Osamentas históricas halladas en la Zona Colonial: ¿Cuánto tardan los huesos en descomponerse?

Osamentas

Como si se tratara de una escena de una película histórica, el hallazgo de osamentas humanas que, según la Dirección Nacional de Patrimonio Monumental (DNPM) del Ministerio de Cultura, corresponderían al siglo XVII, ha captado la atención de la opinión pública luego de que El Día publicara la noticia.

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Aunque las autoridades aún no han identificado los restos ni se cuenta con registros documentados de sus nombres, el informe preliminar sugiere que se trata de personas que habrían sido testigos, o incluso víctimas, de momentos decisivos en los orígenes históricos de lo que hoy conocemos como República Dominicana.

Entre los eventos significativos de esa época figuran la decadencia de la colonia española, las llamadas «Devastaciones de Osorio» (1605–1606), que implicaron el despoblamiento forzoso del norte del país para frenar el contrabando con potencias extranjeras, así como la consolidación de la presencia francesa en el occidente de la isla, antecedente directo de la futura colonia de Saint-Domingue (hoy Haití).

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Hoy, siglos después, esos restos vuelven a ser protagonistas. No desde los registros oficiales ni en documentos históricos, sino desde el silencio de sus huesos. El descubrimiento ha despertado numerosas interrogantes, entre ellas: ¿cuánto tarda un cuerpo humano en reducirse a polvo?

¿Cuánto tardan en descomponerse los huesos humanos?

Según estudios científicos, los huesos pueden tardar décadas o incluso siglos en descomponerse completamente, dependiendo de factores como el tipo de suelo, la temperatura, la humedad y la exposición al oxígeno o a microorganismos.

De acuerdo con el artículo “Métodos de estimación del tiempo transcurrido desde la muerte”, elaborado por los investigadores Rijen Shrestha, Tanuj Kanchan y Kewal Krishan, la fase de esqueletización, cuando la mayoría del tejido blando desaparece y los huesos quedan expuestos, puede comenzar a los dos meses después del fallecimiento. En condiciones extremas, como climas cálidos y cuerpos al aire libre, este proceso puede iniciar desde la tercera semana post mortem.

Sin embargo, si el cadáver permanece enterrado o en interiores, protegido del ambiente, este proceso puede tardar varios años, y la descomposición total de los huesos puede extenderse por siglos.

Las osamentas fueron halladas en las inmediaciones de la Iglesia Nuestra Señora del Carmen, y de acuerdo con el informe de la DNPM, corresponderían a entierros realizados entre la segunda mitad del siglo XVII y principios del XIX, una práctica común antes de la construcción del Cementerio de la avenida Independencia en 1824.

Además de confirmar que los restos pertenecen a humanos, el equipo arqueológico reportó el hallazgo de fragmentos de cerámica, posiblemente relacionados con rituales funerarios o con el contexto cotidiano de la época.

«Conforme a las referencias históricas, era costumbre sepultar cuerpos de personas creyentes en la periferia de los templos, una práctica que comenzó a modificarse formalmente cuando fue inaugurado el cementerio de la avenida Independencia en agosto de 1824», señala el informe.

En resumen, el descubrimiento de estas osamentas del siglo XVII no solo lanza una nueva luz sobre el pasado colonial de la República Dominicana, sino que también abre un abanico de preguntas sobre los procesos de descomposición humana y cómo los restos, incluso siglos después de su muerte, siguen hablando de una historia aún en construcción.