ISLAMABAD.- El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, llegó el domingo a Pakistán, donde pidió a la comunidad internacional acelerar el envío de su ayuda a los 20 millones de damnificados de las inundaciones, la peor catástrofe natural de la historia del país.
La ONU lanzó un pedido de 460 millones de dólares para ayudar urgentemente a las víctimas, en particular las seis millones de personas más vulnerables, aunque advirtió que serían necesarios muchos más millones a largo plazo para reconstruir los pueblos, las infraestructuras y las cosechas devastados por las aguas.
El jefe de la ONU llegó a la base aérea militar de Chaklala poco antes de las 11H30 (06H30 GMT) y enseguida se reunió con el primer ministro, Yusuf Raza Gilani. Se entrevistará luego con el presidente del país, Asif Ali Zardari, antes de visitar las zonas afectadas.
Ban afirmó a los periodistas que se encontraba en Pakistán para transmitir "el apoyo y la solidaridad" de Naciones Unidas con el pueblo y el gobierno de Pakistán y "ver qué más se necesita hacer".
"También estoy aquí para instar a la comunidad internacional a acelerar la entrega de su ayuda al pueblo paquistaní. Intentaremos movilizar toda la ayuda necesaria, y recuerden que el mundo entero está detrás del pueblo de Pakistán en estos momentos difíciles", agregó.
Según responsables paquistaníes, más o menos un cuarto del país, que se extiende sobre unos 800.000 km2 y está poblado por 167 millones de personas, se ha visto afectado por las inundaciones desde hace tres semanas.
La catástrofe golpeó primero al noroeste, una región ya muy afectada por la rebelión de los talibanes y las ofensivas del ejército para combatirlos.
Luego, las aguas inundaron las regiones más prósperas de Punyab (centro) y de Sind (sur), cruciales para la agricultura del país. Las agencias humanitarias de la ONU expresaron su preocupación ante la lentitud de la entrega de la ayuda, y temían que se produjera "una segunda ola de muertes provocadas por enfermedades".
Las inundaciones ya dejaron 1.600 muertos, según la ONU. Islamabad confirmó 1.384 fallecimientos.
La ONU indicó el sábado que un primer caso de cólera se había detectado en Swat (noroeste) y que al menos 36.000 personas padecían diarreas agudas.
"Las inundaciones han afectado a 20 millones de personas y destruyeron cosechas y reservas de alimentos que costaban varios miles de millones de dólares, lo que representa una pérdida colosal para nuestra economía", señaló el sábado el primer ministro.
Yusuf Raza Gilani llamó a la comunidad internacional a hacer más donaciones y a la "nación entera" a "mostrar valentía" para sobreponerse a "la peor catástrofe natural a la que nos hayamos enfrentado".
"El brote de enfermedades en las regiones inundadas es una amenaza seria que puede complicar una ya muy grave situación", subrayó.
El gobierno anuló las festividades previstas para el sábado para celebrar el aniversario de la independencia del país, a fin de concentrarse en la ayuda a los damnificados.
Este domingo, el clima estaba más clemente, y las autoridades indicaron el sábado que no prevían una nueva ola de inundación en el transcurso de los próximos dos días. "El nivel del agua baja poco a poco en los principales ríos", señaló Arif Mehmud, director de los servicios meteorológicos paquistaníes.
