VENEZUELA.-Los campeones del béisbol de Venezuela, República Dominicana, Puerto Rico, México, Panamá, Colombia, Cuba y Curazao se disputarán desde este jueves, y hasta el 10 de febrero, la edición 65 de la Serie del Caribe, el torneo que consagrará la supremacía latinoamericana del equipo que resulte ganador.

Tras casi 10 años de mantenerse alejada de los estadios de Venezuela, la Serie del Caribe regresa a este país sudamericano con una promesa de las autoridades: el torneo se realizará sin contratiempos.

Venezuela sufrió el retiro de la sede, en dos ocasiones seguidas, por una crisis política y social de larga data, agravada por el sostenido deterioro de su economía y el colapso de su industria petrolera, principal fuente de sus ingresos en divisas.

La cita, llamada Gran Caracas 2023, arrancará con el debut de los WildCats KJ74 de Curazao ante los Agricultores de Cuba, lo que supondrá el estreno de la isla neerlandesa en el torneo y el regreso luego de tres años de un equipo cubano a la competición.

En octubre pasado, los curazoleños fueron los primeros en asegurar su boleto a la Serie, al ganar por décimo séptima vez la Liga Nacional.

Desde entonces, comenzaron a definir su róster con el que esperan no solo participar, sino ganar en Caracas, según adelantó el nativo de Willemstad Jonathan Schoop, segunda base de los Tigres de Detroit. Cuba, por su parte, acumula cuatro años de ganas de jugar este torneo, cuya última corona consiguieron en 2015, con triunfo de Vegueros de Pinar del Río, en San Juan.

No está claro si Cuba estará también presente en 2024, cuando está previsto que el torneo se escenifique en la ciudad estadounidense de Miami.

Luego, los mexicanos Cañeros de los Mochis -que esperaron 20 años para volver a alzar el título nacional- se enfrentarán a los dominicanos Tigres del Licey, el equipo que más veces ha ganado la Serie del Caribe, la que espera reconquistar luego de 15 años.

Campeón defensor
Más tarde, en el tercer partido, los Vaqueros de Montería abrirán su segunda participación en la competencia frente a los Indios de Mayagüez, con la esperanza de repetir la hazaña alcanzada en 2022 por sus compatriotas, los Caimanes de Barranquilla, para mantener la corona en Colombia.

Los indios boricuas, 19 veces campeones nacionales, han potenciado sus mejores fichas para la contienda caribeña, en la que no participaban desde 2014. Al final de la noche, luego de una ceremonia de inauguración, se verán las caras los Federales de Chiriquí, de Panamá, y los Leones del Caracas, anfitriones y últimos en clasificarse.

Doble sede

— Modernos estadios
El torneo tendrá como escenario principal el nuevo estadio de Caracas, con capacidad para 38.000 aficionados, que albergará 21 de los 32 encuentros. El otro estadio es el Fórum de La Guaira, sede de los Tiburones locales.