En una polémica sesión, un grupo de senadores de Paraguay aprobó este viernes un polémico proyecto de enmienda constitucional que prevé la reelección presidencial, lo que desató graves disturbios e incendios en la sede del Congreso Nacional, en Asunción.

La votación, en la que participaron 25 senadores entre oficialistas y aliados al gobierno, fue convocada de sorpresa y se realizó a puerta cerrada en una oficina, mientras la policía rodeaba el palacio legislativo.

El hecho desató acusaciones de quiebre institucional por parte de legisladores opositores y protestas que empezaron de forma pacífica y luego escalaron en violencia.

Un joven murió cuando la policía entró en la sede del Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), principal opositor a la enmienda constitucional.

Según el presidente del RLRA, Efraín Alegre, la policía irrumpió «de forma bárbara» en la sede y disparó contra los manifestantes, uno de los cuales murió tras recibir el impacto de una bala de goma en la cabeza.

Hay decenas de heridos entre legisladores, manifestantes y policías, además de cuantiosos daños materiales, según informa el colaborador de BBC Mundo en Asunción, Santi Carneri.

No se conoce la cifra exacta de heridos pero el diario electrónico Ultimahora.com informó de 16 civiles heridos, al cierre de su última edición. Añadió que un mismo número de policías recibieron asistencia médica.

Durante las protestas, manifestantes ingresaron al Congreso y provocaron incendios dentro del mismo, que ya fueron sofocados. Los legisladores y periodistas que se encontraban en el edificio fueron evacuados.

En la noche del viernes el presidente de Paraguay, Horacio Cartes, publicó un comunicado en el que calificó los hechos de «vandalismo».

Además, el presidente instó a la ciudadanía a «mantener la calma» y a «no dejarse llevar» por quienes buscan «destruir la democracia y la estabilidad política y económica del país».

La policía dispersó a los manifestantes que estaban en los alrededores inmediatos del edificio. Según la agencia EFE, los disturbios se trasladaron al centro de la capital, donde los manifestantes instalaron decenas de barricadas.

Las fuerzas de seguridad, informa el diario paraguayo ABC Color, respondió a las protestas de este viernes disparando balas de goma y haciendo uso de carros hidrantes, así como también de gases lacrimógenos.

De hecho, entre los lesionados se encuentra el diputado de la oposición Edgar Acosta, quien «se llevó la peor parte de la represión policial y recibió varios impactos de balas de goma en el rostro», asegura el periódico.

El mismo diario también informa de otros violentos enfrentamientos entre manifestantes y la policía en Ciudad del Este, en la triple frontera.

Allí se habían congregado un grupo de opositores a la enmienda, según ABC Color, cuando los agentes de la Policía Montada empezaron a dispersarlos disparando balas de goma, dejando al menos 12 heridos.

Policía montada dispersando los alrededores.

¿Por qué es polémica la reelección?

La iniciativa para la reelección debía lograr el apoyo de al menos 23 de los 45 miembros del Senado y ahora tendrá que ser votada en la Cámara de Diputados, donde se espera que sea ratificada.

Dicha votación estaba programada para el sábado de mañana, en una sesión extraordinaria, pero los disturbios obligaron a posponerla.

Su aprobación da vía libre a Cartes y al expresidente Fernando Lugo para postularse en 2018 por otro período de cinco años, ya sea de manera continua (como el primero) o alternada (como el segundo).

No obstante, la Constitución paraguaya prohíbe la reelección presidencial, una norma aprobada en 1992 tras la caída del gobierno militar de Alfredo Stroessner, que se extendió entre 1954 y 1989.

Una propuesta similar había sido rechazada por el Parlamento en agosto y, hasta hace unos días, las normas establecían que el tema no podía volverse a tratar hasta que pasara un año.

Sin embargo, esta semana los legisladores oficialistas lograron modificar el reglamento.

De acuerdo con opositores y manifestantes, la reelección va a debilitar las instituciones democráticas paraguayas.

Acusaciones cruzadas

«Esto es un atraco», dijo el presidente del Senado, el opositor Roberto Acevedo, quien también fue reprimido durante las protestas.

En la noche, tras constatarse los graves disturbios, Acevedo pidió públicamente a Cartes que retire del Parlamento el proyecto de enmienda constitucional para evitar mayores enfrentamientos.

Cartes, en cambio, afirmó a través del comunicado: «La democracia no se conquista ni se defiende con la violencia».

«Seguimos viviendo en un Estado de derecho y no debemos permitir que unos bárbaros destruyan la paz, la tranquilidad y el bienestar general del pueblo paraguayo», agregó.

Roque Orrego, presidente del Mecanismo Nacional de Prevención de la Tortura de Paraguay, un organismo estatal que funciona de forma independiente, dijo a BBC Mundo: «Por una parte, constatamos hechos de exceso de poder en el uso de la fuerza por parte del Estado«.

Por otra parte, lamentó la reacción de los manifestantes que incendiaron el Congreso: «Este es un pueblo pacífico que rechaza la violencia».

Y agregó: «Este no es el clima para que cada ciudadano tome postura ante una cuestión que nos interesa a todos, que es el respeto de la constitución nacional y la legalidad del país».