Eurico Rosa da Silva estaba en un lugar oscuro.
En la pista, el jockey de poco más de 30 años ganaba carreras y ganaba dinero. En casa, luchaba contra pensamientos suicidas todos los días.
“Llegué al punto en que no tengo más remedio que ir a buscar ayuda”, recordó recientemente. “Fui porque si no tengo otra opción, me suicidaría”.
Da Silva recibió ayuda en 2006 y montó durante más de una década antes de retirarse. Es uno de los afortunados.
A principios de este año, las carreras de caballos se sorprendieron por los suicidios con menos de seis semanas de diferencia de dos jóvenes jinetes, Avery Whisman, de 23 años, y Alex Canchari, de 29 años. Un amigo de Whisman, el jinete ganador de la Triple Corona Mike Smith, dijo que ha visto tragedias similares durante tres décadas.
“Conozco a varios ciclistas que conocía muy bien que se suicidaron cuando todo estaba dicho y hecho”, dijo Smith. “Esto no está sucediendo de repente. Ha estado pasando. Simplemente nunca has oído hablar de eso.
Los peligros de montar pura sangre a alta velocidad se suman a un promedio de dos jinetes que mueren a causa de las carreras cada año y 60 quedan paralizados, según un veterano de la industria. Combine eso con las críticas de los propietarios, entrenadores y apostadores y la necesidad de mantener el bajo peso necesario para establecer una carrera, y los jinetes han estado sufriendo en silencio durante todo el tiempo que han estado montando a caballo.
Si bien a los jinetes entrevistados para esta historia les preocupa que las carreras se hayan quedado rezagadas con respecto a otros deportes en la aceptación de la importancia de su salud mental en el trabajo, existe la esperanza de que una conversación renovada al respecto provoque un cambio real.
“Esto debe abordarse”, dijo el jinete Trevor McCarthy. “Recibimos muchos golpes mental y físicamente. Con el estado mental y físico, cuando los mezclas a ambos, puede ser una receta para el desastre. Mira, hay pruebas de ello, ¿verdad? Perdimos a dos muchachos”.
McCarthy el año pasado, como da Silva antes que él, buscó ayuda antes de que fuera demasiado tarde. Su padre era jockey, al igual que su suegro y su esposa, Katie Davis McCarthy. Todos están acostumbrados a los altibajos del trabajo, desde la pelvis y la clavícula rotas por su derrame durante una carrera en noviembre hasta el agarre incierto en un viaje.
Un verano particularmente duro, que incluyó volar arriba y abajo de la costa este para montar, afectó a McCarthy, quien con 118 libras podía sentir que su dieta y la falta de calorías.
“Me estaba volviendo completamente loco y mi cuerpo no podía manejarlo”, dijo McCarthy. “Estás constantemente pasando por juegos mentales. Y creo que muchos muchachos quedan atrapados en eso con el peso y el juego mental de no hacerlo bien o pensar que no son lo suficientemente buenos”.
Su esposa le hizo prometer que hablaría con un terapeuta deportivo. McCarthy lo hizo durante meses, aprendiendo a encontrar un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal que ya lo ayudó a ganar 28 carreras este año.
Ahora con 47 años, da Silva fue nombrado el mejor jinete de Canadá siete veces y es el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá.
“En 30 años de montar a caballo, puedo decirles que nunca escuché a nadie hablar sobre el dolor emocional, nunca hablé de buscar ayuda”, dijo da Silva, quien ahora es entrenadora de salud mental. “Me acerqué a muchos jockeys que siento que necesitan ayuda, y muchas veces les dije: ‘Ve por ayuda’. Los motivo a ir en busca de ayuda. Solo escuchan, pero en realidad no quieren hablar de eso”.
La Dra. Ciara Losty de la Universidad Tecnológica del Sureste en Waterford, Irlanda, señaló que los jinetes tienen un «sentido de sí mismos subdesarrollado dentro de su deporte», en comparación con los atletas de deportes de equipo o olímpicos que tienen menos probabilidades de agotarse porque buscan otros. actividades. Ella dijo que los jinetes también pueden estar menos familiarizados con los temas de salud mental debido a los bajos niveles de alfabetización y carecen del sistema de apoyo de un entrenador o cuerpo técnico.
“Mantener un peso bajo y una alimentación obviamente desordenada es una gran parte”, dijo Losty, coautor de un estudio de 2018 sobre la salud mental de los jinetes . “Al ser un jinete, corres el riesgo de sufrir lesiones graves, y si has tenido una lesión grave, el miedo a volver a lesionarte cuando te enfrentas o vuelves a subirte al caballo puede afectar tu rendimiento o llevarte a algún tipo de problema. angustia.»
El Dr. Lewis King, ahora en la Universidad Tecnológica de Shannon en Irlanda, obtuvo su doctorado en 2021 sobre el tema porque quería explorar qué hace que los jinetes sean susceptibles a los problemas de salud mental y qué les impide buscar ayuda. Al hablar con 84 jinetes en Irlanda, dijo, encontró que el 61% alcanzó el umbral de consumo adverso de alcohol, el 35% depresión y el 27% ansiedad.
La investigación de King mostró que a pesar de que casi el 80% de los jinetes tenían al menos un trastorno de salud mental común, solo un tercio vio a un profesional. Dijo que la mayoría temía perder sus trabajos.
“La principal barrera fue el estigma y las percepciones negativas de los demás”, dijo King. “Pero principalmente estaba relacionado con las percepciones negativas de los entrenadores. Había una percepción dentro de los jinetes que entrevisté de que si hablaban sobre sus problemas de salud mental o de alguna manera le llegaban a su entrenador, podría afectar si obtenían paseos. El entrenador puede percibir que no están en el espacio mental adecuado, por ejemplo, para montar a caballo”.
Los entrenadores les dijeron a King y sus colegas que sentían preocupaciones similares sobre compartir sus propios problemas de salud mental con los propietarios.
McCarthy, que ha sido jockey desde 2011, dijo que en los últimos meses se ha enfrentado a entrenadores en los EE. UU., diciéndoles que dejen de regañar a sus compañeros después de las carreras.
Todo el ciclo habla de que las carreras de caballos son “un deporte de la vieja escuela”, dijo McCarthy. Losty atribuyó la falta de progreso en la salud mental a la naturaleza masculinizada de la industria, y da Silva dijo que el tema sigue siendo «tabú» en las carreras.
“Pedir ayuda en nuestro deporte es casi un signo de debilidad, es triste decirlo”, dijo Smith, quien montó Justify en la Triple Corona en 2018 y todavía corre a los 57 años. “Ciertamente no quieres mostrar ningún signo de eso. Se supone que debemos ser duros y ser capaces de manejarlo todo”.
El Jockeys’ Guild and Horseracing Integrity and Safety Authority envió recientemente una encuesta anónima , la primera de su tipo, para evaluar las mejores formas de apoyar la salud mental y el bienestar de los ciclistas, una línea directa se encuentra entre las ideas que se están considerando y una reunión con la industria. las partes interesadas se planea pronto.
«Es importante que la industria se una en este tema y en otros temas para hacer crecer nuestra industria y asegurarse de que los atletas equinos y humanos sean atendidos», dijo el presidente y director ejecutivo de Jockeys’ Guild, Terry Meyocks, un jinete de tercera generación cuya hija, Abby está casada con el jockey ganador del Derby de Kentucky, Javier Castellano. “Es importante que la gente hable de eso”.
McCarthy solo comenzó a hablar seriamente sobre eso después de casarse y el nacimiento de su hija Riley, sabiendo que está a la vanguardia del pensamiento sobre la salud mental y cuán atrasados están otros jinetes.
«Estamos un poco por detrás de la bola 8 con eso», dijo. “Van a ser pequeños pasos, pero tenemos un largo camino por recorrer”.
