Victor Wembanyama, de San Antonio, quería el balón en los últimos segundos de la primera mitad. Lo consiguió, a 65 pies de la canasta.
Tenía a tres defensores de Oklahoma City frente a él. Dio tres botes al balón. Anotó tres puntos.
Y además, lo hizo parecer fácil.
Un triple impecable desde la línea de medio campo para cerrar la primera mitad provocó quizás los vítores más fuertes de la noche, pero no fue ni mucho menos el único momento en el que Wembanyama se mostró imparable en el cuarto partido de las finales de la Conferencia Oeste el domingo.
Descansó la mayor parte del último cuarto y aun así terminó con 33 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias y tres tapones, mientras que los Spurs vencieron al Thunder por 103-82. para empatar la serie por el título del Oeste a dos partidos por bando.
“La verdad es que nunca habíamos estado en una situación así”, dijo Wembanyama. “Era la primera vez que íbamos perdiendo en una serie de playoffs y simplemente reaccionamos. No fue nada del otro mundo. No hubo magia. Simplemente hicimos lo que teníamos que hacer”.
En otras palabras, no le sorprendió. Un equipo que logró 62 victorias en la temporada regular —y que ahora ha vencido a Oklahoma City seis veces en nueve oportunidades esta temporada— ya no debería sorprenderse por nada.
Fue Wembanyama quien se echó la culpa a sí mismo tras la derrota de San Antonio en el tercer partido, diciendo que los Spurs iban a "ver de qué estaban hechos" en el cuarto partido y que tenía que hacer más para involucrar a sus compañeros.
Cumplió con creces en todos los aspectos.
“Vi mucho y no me sorprende”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Creo que nuestra respuesta competitiva durante todo el año ha sido bastante buena, y él ha estado al frente de eso la mayoría de las veces. Creo que esta noche, sin hablar en su nombre, sintió la obligación de marcar la pauta para nosotros de diversas maneras”.
Wembanyama anotó 11 puntos en el primer cuarto, 11 más en 10 intentos de tiro en el segundo cuarto y coronó todo eso con un triple sobre la bocina justo antes del descanso.
Y, por otro lado, podría haber sido incluso mejor.
El Jugador Defensivo del Año, elegido por unanimidad y que fue anunciado el domingo por la noche como miembro del primer equipo All-NBA por primera vez, lideró un esfuerzo que limitó a Oklahoma City a su menor cantidad de puntos en la temporada y a un récord de 20 pérdidas de balón.
Los Thunder habían anotado al menos 108 puntos en cada partido de estos playoffs hasta el domingo.
“Hemos jugado 12 partidos de playoffs. Cuando juegas 12 partidos de playoffs, no todos van a ser obras maestras”, dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. “Por mucho que quieras ganar, hay noches en las que simplemente no lo consigues por la razón que sea”.
El domingo, la razón podría haber sido Wembanyama. Los Thunder recibieron 29 puntos más que los que anotaron cuando él estaba en la cancha. Anotaron 18 de 41 tiros dentro de la pintura, y Wembanyama tuvo mucho que ver con eso, por lo que se vieron obligados a jugar más fuera, donde anotaron 12 de 50.
Le preguntaron cómo los Spurs habían logrado contener tan bien al Thunder.
“No voy a entrar en detalles, pero en general, se trata de ser más disciplinado y confiar aún más en el plan de juego”, dijo Wembanyama.
Los Spurs tienen un vuelo a Oklahoma City el lunes para un partido el martes, y el ganador de ese encuentro estará a un solo partido de las Finales de la NBA. Es evidente que Wembanyama sabe que, incluso después de una gran victoria, el trabajo se vuelve aún más difícil.
“La serie está lejos de haber terminado”, dijo Wembanyama. “Nos faltan seis victorias antes de poder descansar”.
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