Los primeros pasajeros evacuados de un crucero afectado por el hantavirus, atracado cerca de las Islas Canarias, en España, han llegado a Madrid.
Catorce ciudadanos españoles viajaban en el vuelo chárter procedente de Tenerife. Ahora deberán cumplir una cuarentena obligatoria en un hospital militar de la capital.
Autoridades activan estricto protocolo sanitario
Antes de embarcar en el avión en Tenerife, el personal que participaba en la operación les puso trajes blancos de protección química sobre la ropa de los evacuados y los roció con agua en la pista del aeropuerto.
Los pasajeros están siendo evacuados por nacionalidad, y según los informes, los ciudadanos franceses constituyen el segundo grupo en abandonar la isla.
La ministra de Sanidad, Mónica García, afirmó que la operación "se desarrollaba con normalidad" y que todos los pasajeros a bordo del MS Hondius eran asintomáticos.
El MV Hondius atracó en el puerto de Granadilla antes del amanecer del domingo, un mes después de que falleciera el primer pasajero a bordo.
Al amanecer, se pudo ver que el barco estaba anclado en alta mar, con lanchas de la policía militar patrullando y un importante operativo en marcha en tierra para ayudar a desembarcar a más de 100 pasajeros y tripulantes.
Alrededor de las 07:00 (06:00 GMT), los equipos médicos subieron a bordo para comprobar si todos presentaban síntomas del virus.
El domingo por la mañana, con un teleobjetivo, se pudo ver a los pasajeros deambulando por la cubierta del barco o junto a las ventanas, todos con mascarillas médicas blancas, mientras se llevaban a cabo las primeras evacuaciones.
Varios pasajeros permanecieron sentados, manteniendo la distancia social, en el primer barco de evacuación, filmando y tomando fotos mientras se acercaban a tierra, donde fueron recibidos por funcionarios con trajes protectores blancos. Posteriormente, los trasladaron en autobús al aeropuerto local.
Se esperaba que los pasajeros evacuados por los Países Bajos, incluidos pasajeros holandeses, griegos y alemanes, y parte de la tripulación, siguieran el mismo camino.
Posteriormente, están previstos otros vuelos, incluyendo destinos al Reino Unido y Estados Unidos. Se espera que el último vuelo de evacuación parta hacia Australia el lunes.
Los pasajeros del crucero se enfrentan a la necesidad de aislarse tras abandonar Tenerife, una perspectiva agotadora dado que el virus tiene un período de incubación de hasta nueve semanas.
OMS recomienda cuarenta de 42 días por riesgo
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado un período de cuarentena de 42 días para los pasajeros del crucero a partir de su última exposición.
Los pasajeros procedentes del Reino Unido serán trasladados a un centro de aislamiento donde permanecerán hasta 72 horas. Posteriormente, el personal médico evaluará si pueden aislarse en su domicilio o en otro lugar adecuado, según sus circunstancias.
Se habían realizado preparativos meticulosos para recibir el barco, al que no se le permite llegar a la costa: se estableció un perímetro de seguridad de una milla náutica a su alrededor mientras se aproximaba a la isla.
Decenas de especialistas en cuidados intensivos permanecían de guardia en el hospital de Candelaria, en Tenerife, por si algún pasajero del Hondius enfermaba gravemente durante el traslado. Una unidad de aislamiento estricto cuenta con una cama totalmente equipada para tratar enfermedades infecciosas, con kit de pruebas y respirador.
"Estamos absolutamente preparados", me dijo la jefa de la unidad de cuidados intensivos, Mar Martin, en la unidad, donde ya hay grandes cantidades de trajes de protección, mascarillas y guantes apilados para el personal.
"Nunca habíamos visto [hantavirus] antes, pero es un virus, con algunas complicaciones, como los que manejamos a diario. Estamos completamente capacitados para ello."
La ministra de Salud, Mónica García, describió la compleja operación para evitar la propagación de la rara cepa andina de este virus como "sin precedentes".
El sábado, recalcó que el riesgo de contagio para la población general era bajo. «Creemos que el alarmismo, la desinformación y la confusión son contrarios a los principios básicos de la protección de la salud pública».
Director de OMS asegura que riesgo de la población es bajo
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que se encuentra en Tenerife para supervisar el desembarco, afirmó que la operación estaba "yendo muy bien".
El brote se ha vinculado a un vertedero en el extremo sur de Argentina, un lugar frecuentado por observadores de aves. El virus se transmite allí a través de roedores, y es raro que se propague entre personas, pero tres pasajeros de cruceros han fallecido.
El director de la OMS ha instado a los españoles, que se encuentran nerviosos, a confiar en los responsables de la evacuación.
«Su preocupación es legítima, debido a la experiencia de la COVID-19: ese trauma aún está presente», reconoció. Pero añadió que el riesgo de un contagio generalizado ahora es bajo «debido al funcionamiento del virus y a las medidas que ha tomado el gobierno español para evitar cualquier problema».
Aquí hubo cierto enfado cuando la gente se enteró de que el Hondius iba a ser desviado hacia su isla.
El viernes, un grupo de trabajadores portuarios se congregó frente al parlamento local en una ruidosa protesta, preocupados por la insuficiencia de las medidas de seguridad.
Anoche, a altas horas de la noche, todos los planes cuidadosamente elaborados se vieron momentáneamente trastocados cuando el presidente de Canarias, Fernando Clavijo, anunció que denegaría la entrada del barco al puerto, ya que el desembarque no podía realizarse en un solo día. El gobierno central en Madrid tuvo que intervenir.
Clavijo afirmó entonces en televisión que una rata portadora del hantavirus podría "bajar del barco en mitad de la noche y poner en peligro a los habitantes de las Islas Canarias". El secretario de Salud tuvo que salir a recalcar que tal escenario "no representaba un riesgo".
En general, los habitantes de la isla parecen tranquilos, ya que consideran que el riesgo es bajo.
"El virus es peligroso, por supuesto. Pero dicen que hay que tener un contacto muy cercano para contagiarse", me dijo una mujer llamada Jennifer, mientras paseaba con su hijo en Santa Cruz, la capital de Tenerife.
"Si tenemos cuidado, esperamos que no sea demasiado grave."
No todos desembarcarán en Tenerife del Hondius: unos 30 miembros de la tripulación permanecerán a bordo para llevar el crucero de regreso a los Países Bajos. Pero para la mayoría, por fin se vislumbra el final de semanas de miedo e incertidumbre en alta mar.
