"Se va a vender como loco, es una ganga".
Eso declaró la semana pasada el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al anunciar que su gobierno lanzará una "visa dorada" para extranjeros adinerados que les otorgará el derecho a vivir y trabajar en el país, así como un camino a la ciudadanía, por un precio de US$5 millones.
El plan para atraer a extranjeros millonarios al país llega en medio de la campaña gubernamental contra los migrantes indocumentados.
Trump dijo que estas "tarjetas doradas" funcionarían de manera similar a las "tarjetas verdes" que le permiten a ciudadanos extranjeros vivir y trabajar de forma permanente en EE.UU.
Sin embargo, las visas doradas, explicó, están dirigidas a "gente de alto nivel".
El nuevo programa reemplazaría al que existe en la actualidad para inversores extranjeros (EB-5), que otorga residencia permanente a quienes invierten alrededor de US$1 millón y crean al menos 10 empleos de tiempo completo en Estados Unidos.
La visa EB-5 fue diseñada para alentar a los extranjeros a invertir en áreas con problemas económicos, aunque sus críticos señalan que se ha convertido en un riesgo para la seguridad nacional y una vía para el fraude.
Hasta ahora no se han entregado más detalles sobre cómo funcionaría la nueva visa anunciada por Trump.
La situación en otros países
Docenas de países en todo el mundo ofrecen algún tipo de programa de residencia o ciudadanía a cambio de dinero.
En los últimos años, sin embargo, algunos países europeos han comenzado a dar marcha atrás en este tipo de visas ante los temores de que pudiesen estar siendo utilizadas con fines delictivos o por el descontento de la población local que reclama contra el aumento en el precio de las propiedades.
Reino Unido, Irlanda, Chipre, son algunos de los países que han puesto fin a sus programas. España dejará de ofrecer nuevas visas doradas en abril. Y Grecia y Portugal han modificado sus ofertas.
En 2019, la Comisión Europea advirtió que los programas podrían utilizarse para el lavado de dinero, la evasión fiscal y la corrupción.
Y, tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, miembros de la Unión Europea instaron a los gobiernos a poner fin a ese tipo de programas.
La organización no gubernamental alemana Transparencia Internacional ha pedido que se prohíban o se regulen estos esquemas con "controles adecuados".
Habitualmente la visa dorada se puede comprar realizando inversiones en propiedades, fondos de capital de riesgo o, por ejemplo, donaciones a proyectos filantrópicos aprobados por los gobiernos.
Una ventaja adicional para los que consiguen visas doradas en la Unión Europea es que pueden viajar libremente por varios otros países del bloque.
Y otro beneficios es que algunos programas permiten que el inversor solicite la ciudadanía después de un número de años de residencia.
La empresa Henley & Partners, cuyo negocio es gestionar estas visas asesorando a individuos y a gobiernos, publica anualmente dos ranking: uno sobre las mejores visas para inversores con el fin de conseguir ciudadanía en un país, y otro sobre las mejores visas para obtener la residencia.
Malta ocupa el primer lugar del ranking de visas doradas con derecho a ciudadanía
Según el Índice de Programas de Ciudadanía Global 2025 de la empresa Henley & Partners, la isla europea de Malta, estratégicamente ubicada en el Mediterráneo, obtuvo el primer lugar del ránking por décimo año consecutivo.
El segundo puesto lo ocupa Austria, con su oferta de ciudadanía premium por inversión, que exige que los solicitantes realicen una contribución sustancial a la economía del país.
Los dos puestos siguientes están ocupados por naciones insulares del Caribe: Granada, en tercer lugar, y Antigua y Barbuda, en cuarto lugar.
La quinta ubicación la comparten tres pequeñas islas: Nauru, San Cristóbal y Nieves y Santa Lucía.
Dominica, otro país caribeño, ocupa el sexto lugar en la lista y Turquía se ubica en la séptima posición.
Al otro lado del Mediterráneo, Egipto, la única opción de visa dorada en África, ocupa el octavo lugar, una posición que comparte con Jordania y Macedonia del Norte.
Los dos últimos puestos están ocupados por Vanuatu, en noveno lugar, y Camboya en el décimo.
Grecia lidera el ranking de visas doradas con derecho a residencia
La empresa también publica otro ránking: el Índice de Programas de Residencia Global 2025, que clasifica 26 iniciativas de este tipo alrededor del mundo.
La visa dorada que se ha vuelto cada vez más popular y que lidera el ranking, según el análisis, es la de Grecia.
El anuncio del fin del programa de visa dorada en España ha motivado a muchos inversores, especialmente de EE.UU., a mirar hacia Grecia.
Según un estudio de la consultora Astons, Grecia se ha convertido en los últimos meses en el destino más atractivo para los que buscan una visa dorada.
Además del fin del programa español, Grecia ofrece requisitos de inversión más accesibles y tiempos de procesamiento más rápidos para quienes buscan establecerse en otros países de Europa y tienen una abultada cuenta bancaria.
Esta visa opera principalmente sobre la base de inversiones inmobiliarias. El monto mínimo de inversión requerida en una propiedad es de 250.000 euros (unos US$260.000), pero en zonas como Atenas sube a un mínimo de 800.000 euros (unos US$830.000).
El segundo lugar del ranking lo ocupa Suiza, mientras que la tercera posición la comparten Portugal, Italia y Reino Unido.
Australia, que recientemente lanzó su Programa Nacional de Visas de Innovación para atraer habilidades tecnológicas de alto nivel; Canadá, que introdujo cambios en su Programa de Visas para Empresas Emergentes; y España (que pondrá fin a su visa dorada vinculada a la compra de viviendas en abril de este año) ocupan el cuarto puesto.
Emiratos Árabes Unidos, que expandió su programa de visas doradas el año pasado, se ubica en el quinto lugar entre los programas de residencia.
Uno de los nuevos participantes en el ranking es Hungría, que este año ocupa el sexto lugar. En este país europeo, los extranjeros pueden obtener un permiso de residencia al invertir en un fondo inmobiliario o donando a una institución de educación superior.
Pequeños pero poderosos centros de riqueza, Luxemburgo y Singapur, ocupan los puestos 7 y 8, mientras que otros dos países comparten la novena posición: el país insular de Jersey en el noroeste de Europa y Panamá.
Costa Rica, el segundo país recién llegado al ranking, completa el Top 10. El país latinoamericano, señala la firma Henley & Partners, ofrece un "panorama favorable para los negocios, un régimen fiscal favorable y un entorno seguro".
¿Qué consideran estos rankings de visas doradas? Los dos índices, tanto el de ciudadanía como el de residencia, analizan factores como requisitos de inversión, impuestos, calidad de vida, tiempo de procesamiento y calidad de procesamiento, o la reputación del país.
Costa Rica y Panamá
En Panamá las personas de alto patrimonio pueden convertirse en residentes panameños con posibilidad de adquirir la ciudadanía luego de cinco años.
Hay muchas vías y condiciones para postular al programa. Por ejemplo, hacer una inversión inmobiliaria de US$300.000, una inversión en bolsa de al menos US$500.000 o un depósito a plazo fijo en el banco de US$750.000.
También existen otros mecanismos para ciudadanos provenientes de países considerados como "naciones amigas" de Panamá, como hacer una inversión inmobiliaria de US$200.000 o invertir al menos US$100.000 en una empresa que tenga un registro forestal en el Ministerio de Ambiente, según informa Henley & Partners.
En el caso de Costa Rica, la firma que elabora el ranking le entrega una buena calificación al país por considerar que tiene un entorno comercial y un régimen fiscal favorable para los negocios.
Existen varios caminos para conseguir la visa dorada costarricense. Uno de ellos es invertir al menos US$150.000 en bienes raíces, en acciones de una empresa local, o en la bolsa de valores del país.
También pueden postular aquellas personas jubiladas que reciben una pensión vitalicia mensual de al menos US$1.000, o personas que reciben un ingreso mensual de al menos US$2.500 proveniente de inversiones o negocios.
Las dudas sobre las visas doradas
La idea de vender visas doradas surgió principalmente en Europa alrededor de 2012, cuando estaba pasando por una fuerte crisis económica.
Muchos gobiernos necesitaban ingresar más fondos a las arcas fiscales y aquellos países más afectados, como España, Irlanda, Portugal y Grecia, vieron en esta visas una oportunidad para atraer inversión extranjera.
Mientras los analistas discuten si estas visas han generado más beneficios que costos, debido a escándalos de corrupción y la creación de burbujas en el mercado inmobiliario, los programas parecen estar más sujetos al escrutinio público.
"Este tipo de visa puede ayudar a estimular el crecimiento económico a través de la inversión extranjera directa, pero también es atractiva para criminales y funcionarios corruptos que buscan evadir la justicia y lavar dinero", señala un informe publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) publicado en 2023.
Un estudio de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, también cuestionó la lógica económica de este tipo de visas, concluyendo que representan sólo una proporción "minúscula" de la inversión extranjera, aunque otras investigaciones consideran que el aporte no ha sido tan bajo como se cree.
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