Ray Kerr estacionó su auto y caminó tranquilamente por el túnel del Truist Park el jueves alrededor de las 5 p. m. (hora del este). Cuando le preguntaron cómo estaba, sonrió y dijo: "Estoy listo".
La confianza de Kerr demostró ser genuina, ya que en las siguientes horas pasó de ser un desconocido a un héroe de la postemporada. Su brillante actuación como abridor, sumada a los jonrones de Michael Harris II, Ozzie Albies y Matt Olson, llevó a los Bravos a una victoria de 6-2 sobre los Filis en el decisivo tercer partido de la Serie de Comodines de la Liga Nacional.
Tras desperdiciar una ventaja de dos carreras en la octava entrada en la derrota del segundo partido, los Bravos finalmente exorcizaron los fantasmas de la postemporada que los habían atormentado contra los Filis. Filadelfia había ganado las tres series de postemporada anteriores disputadas entre estas franquicias, incluidas las Series Divisionales de la Liga Nacional de 2022 y 2023.
El mánager de los Bravos, Walt Weiss, no quiso arriesgarse en este partido. Cuando Bryce Harper bateó con dos outs en la octava entrada, el abridor del primer juego, Chris Sale, entró al campo entre una gran ovación. Dos días después de haber lanzado hasta la séptima entrada, Sale necesitó solo cuatro lanzamientos, todos sliders, para ponchar a Harper.
Cuando los Bravos anunciaron que Kerr sería el abridor en este partido decisivo, hubo motivos para debatir la decisión. El lanzador zurdo de 32 años solo ha participado en 48 partidos en su carrera, nueve de ellos este año. Se perdió la mayor parte de las dos últimas temporadas mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John.
Pero Kerr lució como un veterano experimentado, permitiendo solo un hit en 3 1/3 entradas sin carreras. Su tarea era enfrentarse a los dos bateadores zurdos, Kyle Schwarber y Harper, en la parte alta de la alineación de Filadelfia. Duró lo suficiente para enfrentarlos a ambos dos veces. Schwarber conectó un sencillo y recibió base por bolas. Harper se ponchó y bateó un rodado.
Kerr lanzó 3 1/3 entradas en dos ocasiones para Atlanta en septiembre. Pero este esfuerzo de 47 lanzamientos fue 12 lanzamientos más de los que realizó en cualquiera de sus nueve apariciones en la temporada regular.
