INDIANÁPOLIS (AP) — Kevin Durant y Tyrese Haliburton llegaron a sus respectivos juegos de eliminación de las Finales de la NBA con distensiones en las pantorrillas derechas.
Ambos terminaron yéndose temprano con el tendón de Aquiles derecho desgarrado.
Durant, un All-Star perenne y MVP de la liga en 2014, se perdió toda la temporada siguiente mientras se recuperaba de la lesión, y ahora Haliburton, dos veces All-Star de los Indiana Pacers, podría enfrentar un destino similar. ¿Predecible? Quizás. Ambos conocían los riesgos cuando optaron por un campeonato, y ambos terminaron pagando el precio cuando sus tendones cedieron en el máximo escenario del baloncesto profesional.
“No hay duda de que corres un mayor riesgo de que una lesión empeore o de que se produzca otra porque quizás tu marcha esté un poco alterada o la activación muscular no sea la adecuada”, dijo el Dr. Kevin Farmer, cirujano ortopédico y jefe de medicina deportiva de la Universidad de Florida. “Hay que reconocerle a Tyrese que quizás no estaba tan sano como deseaba, pero estaba dispuesto a salir a la cancha e intentar rendir al máximo para ganar ese campeonato para el equipo”.
"Decidió correr ese riesgo, y creo que merece reconocimiento por intentarlo".
Sin embargo, la lesión de Haliburton refleja una nueva tendencia: los jugadores más jóvenes se vuelven más susceptibles a sufrir lesiones de Aquiles que tradicionalmente eran más frecuentes en atletas de entre 30 y 40 años.
Haliburton, de 25 años, el All-Star de los Boston Celtics Jayson Tatum, de 27 años, y el All-Star de los Milwaukee Bucks Damian Lillard, de 34 años, sufrieron lesiones de Aquiles en los playoffs y se espera que cada uno de ellos se pierda la mayor parte, si no toda, la próxima temporada.
Farmer y el Dr. James Borchers, presidente y director ejecutivo del Consejo Estadounidense para la Salud de los Atletas y médico veterano del equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal de Ohio, han estudiado los cambios. Atribuyen el aumento de las lesiones de tendón de Aquiles a diversos factores, desde el calzado de corte bajo hasta temporadas más largas y el uso de fluoroquinolonas, un tipo de antibiótico que ambos reconocen que se ha relacionado con la rotura de tendones.
Ninguno ha examinado a Haliburton, Tatum o Lillard.
Pero creen que el factor más importante puede ser que los atletas más jóvenes están abandonando la etiqueta de multideporte para especializarse en un solo deporte durante todo el año, lo que genera más desgaste en partes específicas del cuerpo, como los codos y los tendones de Aquiles, que son propensos a romperse según la carga de trabajo.
“Los atletas que realizan mucho impacto —como saltar y someter a mucha tensión a los tendones— con el tiempo pueden sufrir microlesiones que debilitan el tendón”, afirmó Borchers. “Creo que el desgaste es un factor que aumenta el riesgo de este tipo de lesiones. Es muy raro que una rotura de tendón sano se deba a un evento agudo”.
Tampoco es una conjetura.
Múltiples estudios del equipo médico de Farmer en Florida han investigado si las lesiones por sobreuso en el béisbol actual se deben a que los jugadores lanzan con más fuerza durante períodos más largos. Farmer afirmó que considera que el tendón de Aquiles en el baloncesto es comparable al codo en el béisbol.
“En lugar de que los atletas sufran lesiones de tendón de Aquiles entre los 30 y los 40 años por el desgaste, ahora las vemos en etapas tempranas debido al estrés excesivo que han desarrollado a lo largo de su vida”, dijo Farmer. “Realmente creo que en algún momento descubriremos que la forma en que hemos cambiado los deportes juveniles, el riesgo, es la razón por la que vemos a estos atletas más jóvenes lesionarse”.
La imagen de Haliburton estrellándose contra el suelo y golpeando la cancha con agonía y frustración podría convertirse en la imagen más imborrable de las Finales de la NBA de este año. Pero ya ha dicho que no se arrepiente de haber jugado y, al igual que Durant, no piensa dejar que ese momento defina su carrera.
En lugar de eso, planea seguir el ejemplo de Durant y otros en el mundo en constante expansión de jugadores que han superado lesiones graves para seguir jugando al baloncesto de élite.
La buena noticia para Haliburton: la tecnología médica está ayudando a los atletas a recuperarse más rápidas y completas.
Si bien el plazo estándar para el regreso de una lesión de tendón de Aquiles sigue siendo de unos 12 meses, algunos jugadores de la NFL lo han logrado en tan solo nueve meses, y en 2023, el exmariscal de campo de los New York Jets, Aaron Rodgers, intentó lo impensable al regresar para los playoffs menos de cuatro meses después de romperse el tendón de Aquiles. Rodgers podría haberlo intentado si los Jets hubieran estado en la contienda por los playoffs.
Nadie espera que Haliburton, Tatum o Lillard se destaquen tan rápido, especialmente en un deporte donde correr y saltar son tan esenciales. Incluso el entrenador de los Indiana Pacers, Rick Carlisle, ha dicho que no espera que Haliburton juegue la próxima temporada.
Durant no regresó de su lesión de junio de 2019 hasta diciembre de 2020.
Y al menos Haliburton y Tatum tienen una gran ventaja: la edad está de su lado.
“La intensidad y la atención a la rehabilitación son fantásticas, y además, hablamos de atletas de talla mundial que a veces se recuperan de forma diferente a la del promedio”, dijo Borchers. “Hemos visto a algunos jugadores realmente increíbles recuperarse de estas lesiones, y con la experiencia en rehabilitación y recuperación, y el trabajo que están realizando, es asombroso verlos recuperarse antes de lo que dicen los libros de texto. Y hay una gran diferencia entre los 25 y los 39 o 40 años”.
