Kawhi Leonard anotó 24 puntos en su regreso de una lesión, Paul George agregó 23 y los Clippers de Los Ángeles vencieron el lunes 121-104 al diezmado Miami Heat para su tercer triunfo consecutivo.

Los Clippers abrieron el nuevo año donde lo dejaron después de tener marca de 11-2 en diciembre, el mejor récord del Oeste durante el mes. Norman Powell añadió 22 puntos desde el banquillo y James Harden sumó 15 puntos y 10 asistencias.

“Es mejor cuando intentas pensar en ganar que en perder. Eso es lo que estaba sucediendo antes”, dijo Harden, refiriéndose a la racha de seis derrotas del equipo en noviembre. “En cada partido, intentamos encontrar formas de ganar partidos. Luego, hacia el final de la temporada, entenderemos en qué somos realmente buenos y en qué no”.

Leonard regresó después de perderse cuatro juegos por una contusión en la cadera. Los Clippers mantuvieron el control en su ausencia, con marca de 2-2.

La volcada de Leonard al abrir el cuarto le dio 13.000 puntos en su carrera. Tuvo seis rebotes y cinco asistencias antes de sentarse durante los últimos 5:43 del partido. No habló con los periodistas después.

«Ya viste la actuación, ambos extremos del balón son de élite», dijo Harden sobre Leonard. “Hacer tiros, estar activo a la defensiva, crear oportunidades en transición. Lo extrañamos”.

Leonard tuvo un comienzo lento, fallando sus dos intentos de tiro en el primero cuando no anotó.

Pero Leonard encontró su lugar en el segundo, anotando 13 puntos, incluidos 10 seguidos, mientras los Clippers borraban un déficit de 14 puntos para tomar ventaja 59-58 en el medio tiempo.

«Fue realmente bueno verlo ponerse en marcha», dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue.

Bam Adebayo lideró al Heat con 21 puntos y 15 rebotes. Kevin Love añadió 17 puntos desde el banquillo. Kyle Lowry regresó después de estar fuera por una contusión en la cabeza y anotó ocho puntos.

Entre los ausentes de Miami se encuentran Jimmy Butler (pie), Josh Richardson (espalda) y Caleb Martin (tobillo). Butler se lastimó en Utah el sábado. Una radiografía no mostró daños y seguirá recibiendo tratamiento. Había estado fuera cuatro juegos antes de eso por una distensión en la pantorrilla.

Los Clippers superaron a Miami 14-8 para abrir el tercero y ampliar una ventaja de un punto a 73-63. Harden y Terance Mann anotaron cinco puntos cada uno. George anotó triples consecutivos durante una racha personal de 8-0 que restableció su ventaja de 10 puntos.

«Defensivamente podemos ser mejores», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. «Volvimos a tener problemas en situaciones de 1 contra 1».

El reserva Duncan Robinson y Love se combinaron para anotar 19 puntos y llevar al Heat a una ventaja de 35-23 en el primero. «Ese fue el mejor trimestre», dijo Spoelstra. «El resto fue bastante descuidado».

Cuatro ex jugadores de UCLA estaban en la cancha: Love y Jaime Jaquez Jr. para el Heat y Powell y Russell Westbrook para los Clippers. El dúo del Heat superó a la pareja de los Clippers, 32-30.

Fue un regreso a casa para Jáquez, quien creció aproximadamente a una hora de distancia en Camarillo y estaba tocando en la Noche de la Herencia Mexicana.

“Definitivamente sentí y escuché el amor de la gente entre la multitud”, dijo. «Para mí fue como un partido en casa».

RESULTADOS

Minnesota 106 – 112 New York

Cleveland 121 – 124 Toronto

Detroit 113 – 136 Houston

Indiana 122 – 113 Milwaukee