La IA ha arruinado los vídeos de animales adorables

Los gatos crearon internet y suelen mostrarnos hacia dónde se dirige. "I Can Haz Cheeseburger" nos enseñó sobre los memes. Keyboard Cat introdujo a millones de personas a YouTube. Los acuerdos de marketing de Grumpy Cat establecieron un modelo de negocio para los influencers. Ahora el mundo online vuelve a girar.

Los animales eran una de las últimas fuentes fiables de alegría en una internet plagada de locura: inocencia en un mar de ira y titulares sensacionalistas. Pero últimamente siento que eso se está desvaneciendo.

Durante décadas, mi reacción ante los vídeos de animales adorables era de ternura. Ahora es de sospecha: ¿era real o solo inteligencia artificial?

Si observas con atención, se desarrolla una extraña danza psicológica de la que podrías formar parte sin darte cuenta. Y justo debajo de la superficie, se pueden apreciar las fuerzas económicas que dictan los próximos movimientos de los gigantes tecnológicos.

Yo diría que los cachorros y los gatitos son las primeras víctimas de la inminente guerra contra la verdad. Nos ofrecen un atisbo de lo que se sentirá al vivir la próxima revolución de internet.

"Parte del encanto de los vídeos de animales adorables reside en pensar: '¡Dios mío, mira qué cosa tan tierna ha ocurrido de verdad!'", afirma Jessica Maddox, profesora asociada de estudios de medios en la Universidad de Georgia, EE. UU. "La IA elimina por completo ese atractivo".

Podría ser la puerta de entrada a algo más dañino. La única pregunta es cómo vamos a reaccionar tú, yo y todos nuestros compatriotas amantes de los gatos.

¿Por qué los gatos con inteligencia artificial no pueden ser adorables?

Durante un tiempo, esperé que esto fuera solo un problema mío, los efectos secundarios de una mente agria tras años de periodismo tecnológico. Pero decenas de personas me han comentado que les ocurre lo mismo.

Ves un vídeo de animales que parece demasiado bueno para ser verdad, y a nadie le gusta que lo engañen. Así que dejas de lado tus emociones y te sumerges en los comentarios, con la esperanza de que alguien haya descifrado si deberías estar contento o decepcionado.

La autenticidad es un problema mayor para algunos géneros que para otros. Los vídeos "extrañamente satisfactorios", donde las cosas se mueven o encajan de una manera que te deja pensando, son otra víctima. Lo mismo ocurre con la forma más antigua de comedia: gente recibiendo golpes en la cabeza.

Puede que sea algo subconsciente. "Pero, en cierto modo, estos vídeos tratan sobre la conexión", afirma Maddox, autor de *The Internet is for Cats: How Animal Images Shape our Digital Lives* (Internet es para gatos: cómo las imágenes de animales dan forma a nuestras vidas digitales).

"Te produce alegría, y sabes que también le ha producido alegría a alguien más al otro lado de la pantalla", dice Maddox. "Es la relación parasocial que hay detrás de todo esto".

Pero a la gente le encanta la animación, así que, desde una perspectiva psicológica, ¿qué importa si los vídeos son falsos?

Cuando ves un vídeo de IA sin etiquetar, Maddox dice que da la sensación de que es un montaje. "La alegría parece artificial. Puede resultar vacía, casi fraudulenta. En definitiva, creo que nos volverá mucho más cínicos con respecto al mundo".

Existen dos posibles futuros. Uno es que la gente odie tanto esto que busque otra cosa. Si nuestra atención se desvía, nuevas empresas de redes sociales podrían llenar ese vacío. Las plataformas existentes podrían verse obligadas a dejar de lado el contenido basura de IA para retener a los usuarios. Los creadores de contenido que publican videos auténticos se convertirían en los más populares.

O tal vez la IA sea lo suficientemente satisfactoria como para dominar nuestras redes sociales. Si esto te suena distópico, recuerda que la historia reciente es preocupante.

¿A quién le importa si es real?

En 2024, el huracán Helene provocó inundaciones catastróficas en el sur de Estados Unidos. Si bien abundaban las fotos reales, algunas imágenes generadas por IA, particularmente devastadoras, se viralizaron cuando la gente las utilizó para criticar la respuesta del gobierno estadounidense.

Algunos recibieron críticas por compartir imágenes falsas generadas por IA, entre ellos Amy Kremer, miembro del Comité Nacional Republicano. "Chicos, no sé de dónde salió esta foto y, sinceramente, no importa", tuiteó en aquel momento. "Se me quedó grabada para siempre".

Como señaló el periodista Parker Molloy , muchas personas parecían estar de acuerdo, reconociendo que las imágenes eran falsas pero insistiendo en que eran "reales en un nivel más profundo".

No se trata solo de material político. A principios de este año, una parodia del reality show Love Island, protagonizada por frutas parlantes generadas por IA y sexualizadas, acumuló millones de visualizaciones . La atención que generó "Fruit Love Island" fue efímera, pero planteó interrogantes sobre el futuro del entretenimiento.

"Gran parte de esto solo funcionó porque había algo original a lo que hacer referencia", dice Maddox. "El chiste solo funciona porque existe un Love Island de verdad".