Nuevo equipo, mismo Kevin Durant.

La era de Durant en Phoenix tuvo un comienzo sólido el miércoles por la noche con el 13 veces All-Star de la NBA anotando 23 puntos en 10 de 15 tiros, agregando un elemento ofensivo explosivo a una ofensiva ya peligrosa en su debut con los Suns.

Durant, jugando para su cuarto equipo en las últimas siete temporadas, agregó seis rebotes y dos tapones cuando Phoenix venció a los Charlotte Hornets 105-91.

“He jugado en casi mil partidos de baloncesto, pero hoy estaba nervioso”, dijo Durant. “Es un equipo nuevo, un grupo nuevo, y quiero jugar duro para ellos y ser entrenable. Entonces, estaba pensando en todo eso hoy”.

Durant dijo que a pesar de su éxito, todavía siente que tiene algo que demostrarles a sus compañeros y entrenadores. Nuevo equipo, mismo Kevin Durant.

“Siento que hay presión sobre mí y sobre quién soy todos los días”, dijo Durant. “Me puse eso”.

Devin Booker pareció alimentarse de Durant, anotando 37 puntos en la victoria.

“Es un jugador de baloncesto puro”, dijo Durant sobre Booker.

Luego de una lesión en la rodilla que lo ha mantenido fuera de acción desde el 8 de enero, Durant estuvo limitado a 27 minutos durante una restricción de tiempo de juego.

Con el número 35, Durant fue recibido con una fuerte ovación cuando fue presentado en el Spectrum Center y los fanáticos levantaron sus teléfonos celulares para grabar un video de él con su camiseta blanca.

Falló un tiro en salto en la línea de falta en la primera posesión de su equipo, pero anotó su primera canasta con los Suns unos momentos después con una bandeja con la mano izquierda. Durant siguió con un bloqueo sobre el centro novato de los Hornets, Mark Williams, y luego derribó un triple desde el ala izquierda cuando Phoenix tomó una ventaja de 9-0 que nunca se rendiría.

No fue perfecto en su devolución, entregando el balón dos veces, incluso una vez cuando regateó con su propia pierna mientras conducía hacia la izquierda.

“Hicimos muchos guiones en la práctica, pero cuando estás en la cancha es algo totalmente diferente”, dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. “Así que hubo algunos contratiempos en cuanto a qué jugada estábamos ejecutando y ese tipo de cosas. Pero es muy bueno poder darle la pelota a un tipo y él puede llegar a un punto y lanzar un muy buen tiro”.

El 13 veces All-Star fue adquirido de los Brooklyn Nets en un acuerdo de gran éxito en el que los Suns se separaron de Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder y cuatro selecciones de primera ronda. Fue el último de los tres grandes en ser canjeado por Brooklyn, uniéndose a James Harden y Kyrie Irving antes que él.

Al igual que las paradas anteriores de Durant en Seattle, Oklahoma City, Golden State y Brooklyn, las expectativas son altas y hay un nivel diferente de emoción con su llegada.

“Lo sientes”, dijo Williams. “Lo sientes en el hotel (del equipo) cuando la gente hace fila afuera. Lo sientes en el gimnasio. … Sí, lo siento. Aprendí hace mucho tiempo que la presión y las expectativas son un privilegio y tienes que abrazar esas cosas porque ahí es donde está lo bueno”.

Williams admitió que cualquier cosa menos que un campeonato de la NBA esta temporada se sentiría como una decepción, pero agregó que eso es cierto para cualquiera de los mejores equipos de la liga.

Durant ha pasado por muchas cosas durante su carrera de 15 años en la NBA, pero esta es la primera vez que se une a un nuevo equipo a mitad de temporada.

Los Suns esperan que la incorporación de Durant los ayude a superar el obstáculo después de perder ante los Milwaukee Bucks en seis juegos en las Finales de la NBA de 2021.

Los Suns (34-29) están en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste.

Williams espera que Durant tenga un gran impacto positivo en sus nuevos compañeros de equipo, que incluyen a Booker, Chris Paul y Deandre Ayton.

“Es más que un talento generacional, es un talento histórico”, dijo Williams. “Desde ese punto de vista, puedes usar tu imaginación, solo desde el punto de vista de la puntuación. Pero he tratado de tener una mente abierta al respecto para no encerrarlo y decir ‘él va a ser esto, esto y aquello’. Así que estoy deseando que llegue tanto como todos los demás”.

El entrenador de los Hornets, Steve Clifford, dijo que los Suns van a ser difíciles en los playoffs.

“Ahora tienen lo principal que debes tener para ganar juegos cerrados en los playoffs: tienen dos muchachos que pueden recibir ayuda sin la ayuda del pick-and-roll”, dijo Clifford. “Entonces, si solo le das el balón a Booker, tienes que ayudar. No puedes protegerlo uno contra uno. Si le das el balón a Kevin, nadie puede defenderlo en el uno contra uno. Nadie. Luego agregas la pieza de pick-and-roll de Chris Paul con Ayton, la forma en que ha crecido.

“El baloncesto de los playoffs se reducirá, y siempre ha sido lo mismo, ¿cuántos muchachos en la cancha pueden hacer un tiro por su cuenta, y luego, qué pueden hacer cuando reciben ayuda? Y son dos de los mejores muchachos de la liga. Ciertamente los pone en la conversación”.

Durant ha pasado las últimas semanas conociendo a sus nuevos compañeros de equipo a nivel personal, así como también cómo operan en la cancha mientras observa principalmente desde la banca mientras se recupera de un esguince de rodilla que lo ha mantenido fuera desde el 8 de enero. .

Dijo que su rodilla ha estado libre de dolor durante las últimas dos semanas.

“Hombre, me perdí el juego”, dijo Durant, “Estoy emocionado. Esperando con ansias el próximo juego”. ___