Junior Caminero disfruta lucirse en los grandes escenarios; ahora toca en los playoffs

El dominicano Junior Caminero, de Tampa, ha demostrado en su corta carrera que cuanto más grande es el escenario, mejor juega… y los playoffs de este año son los más importante hasta la fecha.

Caminero ha pasado gran parte de la temporada demostrando que, cuanto mayor es el escenario, más cómodo parece sentirse.

Estuvo el Clásico Mundial de Béisbol, donde el tercera base de 23 años conectó tres jonrones para la República Dominicana, incluido uno ante el as de los Piratas, Paul Skenes, en las semifinales disputadas en el loanDepot park. También ocurrió el 11 de septiembre en el Tropicana Field, cuando Caminero envió a los Rays a la postemporada con un jonrón decisivo (*walk-off*) de dos carreras contra los Astros.

Ahora llega otra oportunidad, y quizás la más significativa hasta el momento.

"Jugar en el Clásico Mundial de Béisbol es un escenario diferente", dijo Caminero en español. "Ahora, aquí con el equipo, es otro escenario distinto, pero es el mismo juego. Nada cambia. Pero para mí, esto es muy importante con el equipo. Es el equipo al que pertenezco y, sinceramente, para mí y para nosotros, somos un equipo para el cual ganar una Serie Mundial es algo muy importante.

"En los otros escenarios donde he estado, es muy hermoso representar a mi país y jugar para la República Dominicana, pero jugar con este equipo del que formas parte en las Grandes Ligas es algo más especial".

Después de consolidarse como uno de los mejores jóvenes bateadores de poder del béisbol en 2025, Caminero registró 42 jonrones y 101 carreras impulsadas esta temporada, al tiempo que progresaba en su disciplina en el plato y en su defensa. El resultado fue una segunda campaña consecutiva con al menos 40 jonrones y 100 carreras impulsadas, además de situarse entre los principales candidatos al premio MVP de la Liga Americana.

El poderoso bateador de los Astros, Yordan Álvarez, se perfiló como el favorito en la encuesta final de MVP de MLB.com, pero Caminero terminó segundo en la votación tras ayudar a llevar a los Rays a conseguir el mejor récord de la Liga Americana. Ahora, la pieza clave de Tampa Bay buscará trasladar ese rendimiento a la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS) que comienza este sábado, cuando los Rays reciban a los Yankees en el primer partido en el Tropicana Field.

Los rivales de la División Este de la Liga Americana terminaron con los dos mejores registros de la liga y se enfrentarán en la postemporada por segunda vez en su historia. Su único enfrentamiento previo en playoffs ocurrió en la ALDS de 2020 en el Petco Park (debido a la pandemia de COVID-19), donde los Rays eliminaron a los Yankees en cinco partidos. Tampa Bay registró una marca de 7-6 contra Nueva York durante la temporada regular de 2026.

Sin embargo, la evolución de Caminero esta temporada fue más allá de su poder al bate, especialmente en la tercera base.

Su defensa planteaba dudas sobre cómo encajaría su perfil a largo plazo con su poder de élite, y él mismo reconoció haber tenido dificultades al inicio de las temporadas 2025 y 2026. No obstante, atribuye su mayor comodidad en la posición al trabajo constante realizado con el entrenador de tercera base, Brady Williams, y el cuerpo técnico de los Rays.

"Es la confianza, ante todo", dijo Caminero. "No es ningún secreto que el año pasado y este año, al comienzo de la temporada, no tuve una buena defensa".

"Desde el inicio de la temporada, he cometido muchos errores que son parte del juego. Créanme, no quiero cometer muchos errores, pero son cosas que suceden; y precisamente por eso estamos aquí, para aprender más cada día. Gracias a Dios hemos podido seguir trabajando, y el equipo me ha dado la oportunidad de salir al campo y completar los nueve innings".

Caminero rara vez desperdició esa oportunidad. Fue titular en los 162 partidos de la temporada en la tercera base, aportando a los Rays una presencia constante en la alineación que complementaba su producción ofensiva.

Aunque su rendimiento bajó ligeramente en la recta final —bateando para .227 (66-15) en sus últimos 18 encuentros—, su poder al bate siguió siendo un factor clave en el camino de Tampa Bay hacia la postemporada.

La postemporada tampoco es algo totalmente nuevo para él. Caminero vivió su primera experiencia en 2023, a los 20 años y en calidad de novato, cuando fue ascendido al equipo grande al final de la temporada y participó en la Serie de Comodines contra los Rangers.

"Junior es un jugador especial y un compañero de equipo excepcional", comentó el mánager Kevin Cash. "Ha sido increíble; tal como ha hecho en cada etapa de su carrera —ya sea jugando béisbol invernal o ascendiendo a las Grandes Ligas—, espero que esté muy entusiasmado y motivado, y que esté a la altura de las circunstancias".