Julio Rodríguez, con doble, lidera gran regreso de Seattle sobre los Astros

En conteo de 0-2, el dominicano Julio Rodríguez, la otrora superestrella de los Marineros, se enfrentaba a la decepción… frente a su compatriota Bryan Abreu, de los Astros.

Abreu no había permitido una carrera en 2025. Rodríguez solo había conectado un hit en sus 19 turnos al bate anteriores. Y los Marineros (5-8) perdían por dos carreras ante Houston con un out y las bases llenas en la baja de la novena.

Julio recibió su contrato de más de US$200 millones para cumplir en momentos como estos. Así que, con cuenta de 0-2, y viendo el siguiente lanzamiento de Abreu rozar la esquina exterior del plato, se podría haber pensado que Rodríguez estaba a punto de poncharse o de batear para doble play. En lugar de eso, conectó una bola rápida de 99 mph, impecablemente colocada por el jardín derecho para un doble que empató el juego 6-6.

Tres turnos al bate después, tras una base por bolas a Mitch Garver que llenó las bases y un roletazo de out de Cal Raleigh, Randy Arozarena recibió una base por bolas que impulsó a Rodríguez y le dio a los Marineros la victoria por 7-6. Sorprendente considerando que en un momento dado perdían 5-0 en la octava entrada.

Y aunque el Jugador Más Valioso del partido fue Arozarena —quien también conectó un grand slam para reducir la ventaja a 5-4—, fue Julio quien quizás mostró el mayor crecimiento. Hizo el swing correcto. Es difícil decir que lo habría hecho hace un año a estas alturas.

«Julio, que no estaba teniendo la mejor serie, entró y remolcó dos justo cuando todos la necesitaban, y eso es lo que hacen los buenos equipos», dijo Arozarena a través de un intérprete. «No importa cómo empieces, lo importante es cómo todos se unen para lograr una victoria».

Ni Julio ni los Marineros estaban teniendo la mejor serie, ahora con marca de 5-8. Habían caído ante los Astros 2-1 en 12 entradas el martes por la noche y parecían destinados a su tercera derrota consecutiva en la serie.

Una derrota el miércoles los habría dejado con marca de 4-9 por primera vez desde 2011, y sería justo contar con Rodríguez como un factor clave. Después de todo, llegó al juego bateando .178 tras su actuación de 4-0 el martes.

Desafortunadamente, esto se ha convertido en algo recurrente con el jardinero central dominicano. A pesar de ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2022 y de terminar cuarto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2023, Julio se ha ganado la reputación de tener inicios ofensivos lentos. Y aunque no tuvo su mejor partido el miércoles (se fue de 4-1 con una base por bolas), los Marineros probablemente estarían cinco juegos por debajo de .500 sin su heroica actuación en la novena entrada. “Acababa de hacer un swing corto y compacto”, dijo Rodríguez. “(Abreu) ​​es un relevista muy bueno, y en una situación difícil como esa, pero eso es lo que intento hacer: hacer un swing sólido e intentar conectar la pelota con fuerza».

¿Qué piensas cuando te acercas al plato en esa situación?

and J-Rod’s ninth-inning double has shifted the mood with this team. 

“Obviamente, todos sabemos que es tarde en el juego, pero al final es otro turno al bate. Te enfrentas a un lanzador que intenta dominarte y tú intentas conseguir un hit”, dijo Rodríguez. “Al mismo tiempo, ese otro turno al bate conlleva un poco de responsabilidad extra”.

Hace tres años, el miércoles, Rodríguez conectó quizás un hit más significativo: el primero de su carrera en la MLB. Llegó en forma de doblete en la alta de la novena, cuando los Mariners perdían 3-2 ante los Twins. Al igual que el miércoles, el doblete ayudó a impulsar la remontada de Seattle, que ganó 4-3. Los fanáticos de los Mariners probablemente lo vieron como un presagio de lo que está por venir. Quizás les esperan muchos más momentos como estos.

Es curioso cómo unos pocos swings pueden marcar la diferencia entre la esperanza y la desesperación. Tener un récord de 5-8 está lejos de ser impresionante, pero remontar contra los actuales campeones de división como lo hicieron los Mariners el miércoles hará que el día libre del jueves sea mucho más relajante. No tenían por qué ganar ese partido. Pero un esfuerzo colectivo, encabezado por el jonrón de Arozorena en la octava entrada y el doble de J-Rod en la novena, ha cambiado el ánimo del equipo.

Claro que no significa que vaya a durar. Recuerden, los Mariners remontaron para vencer a los A’s 4-2 en la jornada inaugural, gracias a un jonrón de tres carreras en la octava, y luego perdieron ocho de sus siguientes 11 juegos. La euforia del béisbol tiene fecha de caducidad.

Pero si los Mariners quieren hacer algo significativo esta temporada, esos hits decisivos en estos partidos tan cerrados serán necesarios. Y dependerá de su jugador más talentoso, Julio Rodríguez, el que lo logre con regularidad.