Los medios africanos preguntaron el sábado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, si la gente del continente estará segura y será bienvenida en Estados Unidos en la Copa Mundial de 2026.
Los fanáticos del fútbol de África “están un poco nerviosos” por los eventos actuales en los EE. UU., dijo Infantino en una conferencia de prensa en Kenia, quien lo instó a garantizar que los visitantes africanos al torneo no se sientan “marginados… ciudadanos de segunda clase”.
El líder de la FIFA recordó que la semana pasada se reunió nuevamente con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump , quien ahora tiene un trofeo de oro de la Copa Mundial en una vitrina sobre su escritorio en la Casa Blanca.
"Vamos a jugarlo en un país donde algunos de nosotros no nos sentimos bienvenidos", dijo un periodista de Sudáfrica, el país natal del vicepresidente de la FIFA Patrice Motsepe, que estaba sentado junto a Infantino en un hotel de lujo en Nairobi.
Motsepe es el cuñado del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, quien tuvo una tensa visita a la Casa Blanca en mayo cuando Trump repitió las afirmaciones infundadas de su administración sobre el asesinato sistemático de granjeros blancos en el país.
Equipos africanos en la Copa del Mundo
Al menos nueve naciones africanas estarán en la alineación de 48 equipos del Mundial, que se jugará del 11 de junio al 19 de julio en 11 ciudades de Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. Es probable que Egipto, Marruecos y Sudáfrica se clasifiquen en octubre como líderes de sus grupos clasificatorios.
Un décimo equipo africano podría avanzar en los playoffs intercontinentales programados después del sorteo del torneo, que Trump e Infantino anunciaron en la Oficina Oval la semana pasada y que se llevará a cabo en Washington DC en el Kennedy Center el 5 de diciembre.
"Todos serán bienvenidos en América del Norte el año que viene para la Copa del Mundo", dijo Infantino, cuyos vínculos de larga data con Trump le consiguieron un asiento en la Rotonda del Capitolio para la toma de posesión del presidente en enero.
"Creo que es importante aclarar esto, hay muchos conceptos erróneos", dijo el líder de la FIFA ante una sala repleta de medios africanos.
Billetes y visados
Las entradas para los 104 partidos del Mundial salen a la venta el 10 de septiembre, en medio de la persistente preocupación por la obtención de visas para los aficionados a Estados Unidos, que tiene prohibiciones de viaje y listas de vigilancia para docenas de países. Irán ya se clasificó y jugará al menos tres partidos en el Mundial.
"Creo que la responsabilidad recae en ustedes", dijo el reportero sudafricano a Infantino y Motsepe, "de garantizar que África y el resto de la gente del mundo no se sientan marginados, que no se sientan convertidos en ciudadanos de segunda clase en un mundo donde debería prevalecer la igualdad". La identidad del reportero no quedó clara de inmediato (la conferencia de prensa se emitió en el canal de YouTube de la Confederación Africana de Fútbol), pero afirmó ser de Sudáfrica.
Un periodista le dijo a Infantino: «Los aficionados al fútbol africano están un poco nerviosos por lo que está sucediendo en Estados Unidos con respecto a la expansión de la población que reside en el país».
Motsepe, un empresario multimillonario que ha dirigido el organismo de fútbol de África desde 2021, insistió en que el trabajo discreto con las autoridades estadounidenses había asegurado compromisos para que la Copa del Mundo se desarrollara sin problemas.
"Estamos seguros de que cumpliremos con todos los requisitos que puedan tener y que habrá suficiente acceso para los aficionados africanos en la Copa del Mundo del próximo año", dijo Motsepe.
Al anunciar prohibiciones de viaje en junio, la administración Trump prometió exenciones para los equipos y funcionarios que asistan al torneo de fútbol (y a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028), aunque las perspectivas para los fanáticos son menos claras.
Infantino afirmó que los aficionados vinieron de 164 países para asistir al Mundial de Clubes, que duró un mes y se celebró en 11 ciudades estadounidenses entre junio y julio, "sin ningún problema, por supuesto" con las visas.
“El mundo necesita momentos de unidad”, dijo Infantino, a quien Trump le informó en la Casa Blanca la semana pasada que la FIFA no podría organizar partidos de la Copa Mundial en Los Ángeles el próximo año si el presidente no hubiera enviado tropas a la ciudad este mes. Ocho partidos están programados en el SoFi Stadium de Inglewood, incluido el debut de la selección estadounidense el 12 de junio.
“Sean positivos”, dijo Infantino en Kenia, “verán que habrá una gran, gran celebración de la mejor Copa Mundial de la FIFA de la historia”.
