a) Primera ruptura de la unidad de la iglesia Católica: Oriente y Occidente.
En el siglo XI la iglesia Católica establecida en Oriente en grandes ciudades como Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén y la iglesia Católica en Roma, consideradas las cinco (5) iglesias más importantes de la antigüedad, agudizan las discrepancias venidas desde el siglo VII, agravadas por la política eclesiástica romana que formuló el título y la doctrina del vicario de Cristo a favor del Papa, atribuyéndole la potestad de:
-Dirigir la Iglesia Universal como Maestro y Pastor
-Convocar, presidir y confirmar concilios.
-Regir sobre todos los patriarca y obispos.
El Papa y el Patriarca de Constantinopla se excomulgaron mutuamente en 1054, marcando el inicio de la ruptura de la Iglesia. La iglesia Católica Ortodoxa (en Oriente) que solo reconoce en el Papa la condición histórica de: Obispo de Roma, patriarca de (occidente) dentro de las cinco iglesias, el Papa es el Primero entre los iguales.
La iglesia Católica Romana (en Occidente) que reconoce en el Papa: al obispo de Roma, el Sumo pontífice, el Pastor Universal de todos los cristianos.
b) Segunda ruptura de la unidad de la Iglesia: Roma. Inglaterra.
En el siglo XVI (1535) la iglesia Católica Romana en Inglaterra se independizó de Roma y el Papa al promulgarse la declaración del Rey como cabeza suprema de la iglesia de Inglaterra origina la iglesia Anglicana. La Reforma de Lutero iniciada pocos años antes también influyó en la separación.
Al igual que la iglesia Católica Ortodoxa, la iglesia Católica Anglicana (que en Estados Unidos se denomina Episcopal) conserva válida la sucesión apostólica, comparte los mismos sacramentos, profesa la misma doctrina que la iglesia Católica Romana, excepto en lo referente al primado universal del Papa y a la doctrina de la inefabilidad del Papa.
c) Tercera ruptura de la unidad de la iglesia Católica: dentro de Roma.
Es el único acontecimiento histórico sucedido en el corazón mismo del catolicismo romano, donde un gran número de obispos católicos romanos asumieron una posición rebelde con respecto a la doctrina de la infalibilidad y del primado de jurisdicción universal.
Con el Concilio Vaticano I (en 1870) nació la corriente: Vetero Católica o Antiguos Católicos
De las cuatro denominaciones católicas, la Iglesia Antigua es la más reciente, pues sus orígenes se remontan a los acontecimientos del Vaticano I. Mantienen comunión eclesial y eucaristía con la iglesia Católica Ortodoxa y la iglesia Católica Anglicana-Episcopal.
