Luego de que a principios del siglo XX surgieron las primeras mujeres que desafiaron la tradición en cuanto a la sexualidad y consiguieron cierta autonomía sexual con relación a la represión de la época victoriana, aparecen Alfred Kinsey (biólogo, zoólogo y sexólogo estadounidense fundador del Instituto Kinsey, cuyos informes revelaron novedad referente a las prácticas sexuales). Su trabajo, junto a dos colaboradores, demostró que la sexualidad es un espectro amplio. Su controversial escala de Kinsey clasifica la orientación sexual.
Luego entre las décadas del 60 y 70 se estudia científicamente la respuesta sexual de los humanos identificando cuatro fases en ambos géneros y desmitificando la sexualidad femenina. Los protagonistas son William Master, ginecólogo, y Virginia Johnson, terapeuta.
Ambos estadounidenses. Conformaron el Instituto Master y Johnson, enfocándose básicamente en la fisiología y tratamiento de los trastornos sexuales. Publicaron un libro llamado “La respuesta sexual humana”, libro básico en los estudios modernos de la sexualidad humana. Basada en ellos, Shere Hite (escritora) se enfocó en la sexualidad femenina.
Helen Kaplan, figura clave en el desarrollo de la sexología, llega después de Master y Johnson a integrar el deseo sexual al modelo de respuesta sexual humana, enfocándose más en lo psicológico y emocional.
La revolución sexual, entre los años 1960 y 1980, se encarga del amor libre, el feminismo y la píldora anticonceptiva combinada, y con ellos la propagación de infecciones de transmisión sexual.
En Occidente, hace sus pininos el movimiento LGBT, que abarca a las personas lesbiana, gays, bisexuales, transgénero y transexuales. Además, se introducen algunos juguetes sexuales, como los vibradores.
