IBARRA, Ecuador. – El gobierno de Colombia y la guerrilla del ELN sostuvieron este sábado una «fructífera» reunión en Ecuador con miras a fijar la fecha para el inicio formal de negociaciones de paz, informó el jefe de la delegación oficial, Juan Camilo Restrepo.

«Hoy tuvimos en Ecuador fructífera reunión con delegación del ELN. Esperamos avanzar para poder abrir mesa de negociaciones prontamente», escribió Restrepo en su cuenta de Twitter.

El Ejército de Liberación Nacional (ELN, guevarista) señaló que el segundo día consecutivo de conversaciones terminó «positivamente» y que las reuniones «continuarán», sin precisar una fecha.

«Finalizó positivamente la reunión de hoy (sábado). Con muy buen ánimo se continuarán reuniones entre las dos delegaciones», apuntó la guerrilla en su cuenta de Twitter.

Después de que cuestiones logísticas llevaran a postergar este encuentro, previsto en principio para el 10 de enero, ambas delegaciones conversan a puerta cerrada desde el viernes en los alrededores de la localidad de Ibarra, en el norte de Ecuador.

La intención del encuentro es fijar la fecha para la instalación de la mesa pública de negociaciones de paz, luego de casi tres años de contactos confidenciales entre ambas partes.

El ELN escribió en Twitter que la cita estaba programada para las 09H00 locales (14H00 GMT) del sábado y que el viernes «se trabajaron aspectos logísticos y técnicos, avances importantes para el desarrollo de la reunión de hoy (sábado)».

La delegación gubernamental colombiana se hospeda en la hostería Natabuela, en las afueras de Ibarra, a unos 115 km al norte de Quito, sitio que permanece resguardado y el cual abandonaron poco antes de las 15H00 GMT a bordo de dos furgonetas que salieron con rumbo desconocido, constató la AFP.

El gobierno de Juan Manuel Santos y el ELN tenían previsto instalar la mesa pública de conversaciones el 27 de octubre pasado en Quito, después de sostener diálogos preliminares desde enero de 2014. Sin embargo, el encuentro no se produjo y quedó condicionado a la liberación del excongresista Odín Sánchez, en poder de los rebeldes desde abril pasado, y a la exigencia del ELN de que el gobierno indulte a dos guerrilleros presos.

Sánchez, de 61 años, permanece en manos de los rebeldes luego de intercambiarse por su hermano enfermo, Patrocinio, que estuvo tres años secuestrado por el ELN. Las dos comitivas pretenden alcanzar acuerdos con respecto a esas mutuas exigencias para destrabar el proceso.

En su cuenta de Twitter, el ELN difundió una fotografía en la que aparecen los delegados del gobierno, de la guerrilla y representantes de los países garantes (Ecuador, Brasil, Cuba, Chile, Noruega y Venezuela).

Si se concreta el comienzo de las negociaciones formales de paz, Ecuador tiene previsto acoger la primera y la última ronda de esas conversaciones.

Alzado en armas desde 1964 y con unos 1.500 combatientes en 10 de los 32 departamentos colombianos, según cifras oficiales, el ELN es la única guerrilla activa en Colombia tras la firma de la paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxistas) en noviembre último.

El conflicto armado colombiano, en el que también han participado otras guerrillas, paramilitares, grupos criminales y fuerzas estatales, deja al menos 260.000 muertos, 60.000 desaparecidos y 6,9 millones de desplazados en más de medio siglo.