MOSCU.- Viktor Chernomyrdin, quien se desempeñó como primer ministro ruso durante la turbulenta década de 1990 mientras el país se desembarazaba del comunismo y se desarrollaba como economía de mercado, falleció el miércoles a los 72 años.
No se difundieron las causas de su muerte, pero en los últimos años se dijo que estaba enfermo y que había adelgazado.
El presidente Dmitry Medvedev transmitió sus condolencias a la familia y amistades. También encomendó al secretario de la presidencia que organizara el funeral el viernes, que será transmitido en vivo por la televisión nacional.
Durante el mandato de Chernomyrdin Rusia atravesó momentos difíciles, incluso la devastación económica que sucedió a la desintegración soviética y la guerra en Chechenia. Chernomyrdin tuvo el apoyo de muchos compatriotas.
Nacido en un pueblo siberiano, rezumaba encanto popular. Era inclinado a divertir a los rusos con expresiones coloridas. Su afirmación de que deseábamos lo mejor pero sucedió como siempre pasó a formar parte de la cultura popular.
Chernomyrdin ascendió por las filas del Partido Comunista para dirigir el ministerio soviético de petróleo y gas de 1985 a 1989, cuando fue elegido para ser el primer presidente de la recientemente creada compañía estatal de gas Gazprom.
El entonces presidente Boris Yeltsin lo designó primer ministro en 1992 y se mantuvo en el cargo hasta marzo de 1998.
Después del desplome financiero de agosto de ese año, cuando Rusia incurrió en mora y devaluó su moneda, Yeltsin le pidió que volviera a ejercer como primer ministro, pero el Parlamento se negó a confirmarlo.
Cuando Vladimir Putin asumió la presidencia, designó a Chernomyrdin embajador en Ucrania en el 2001, en una medida que se consideró un esfuerzo por alejar de Moscú a una figura de peso político.
Chernomyrdin siguió como embajador hasta el año pasado. Chernomyrdin será enterrado en el cementerio Novodevichy de Moscú, donde reposan los restos de Yeltsin, el líder soviético Nikita Jruschov y muchos de los grandes artistas rusos. Le sobreviven dos hijos y cuatro nietos. Su esposa murió este año.
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