Max Verstappen odió todo lo relacionado con el Gran Premio de Las Vegas desde el momento en que llegó a la Ciudad del Pecado. El tres veces campeón mundial reinante de la Fórmula Uno encontró el exceso y la opulencia exagerados y los priorizó sobre las carreras reales.

Cambió de tono, literalmente, tras su victoria número 18 de la temporada.

«¡Viva Las Vegas! ¡Viva Las Vegas!» cantó Verstappen mientras cruzaba bajo la bandera a cuadros ondeada por Justin Bieber. Verstappen había criticado el espectáculo del sábado por la noche en cada oportunidad, pero corrió con un traje contra incendios inspirado en Elvis y se llevó la victoria en el famoso Strip de Las Vegas.

“Espero que todos lo hayan disfrutado, nosotros definitivamente lo hicimos. Estoy emocionado de volver aquí el año que viene e intentar hacer algo similar”, dijo Verstappen, quien había revertido notablemente su posición de toda la semana en el espectáculo de Las Vegas.

“Fue una carrera divertida. Lo disfruté”, admitió.

Verstappen pasó a Charles Leclerc al principio y luego se sobrepuso a una penalización para pasar a Leclerc una vez más cuando faltaban 13 vueltas para continuar con su dominio de toda la temporada. Verstappen, Leclerc y Sergio Pérez fueron conducidos en una limusina a un escenario ubicado cerca del Bellagio (“vamos directamente al club nocturno”, dijo Verstappen a sus compañeros finalistas del podio), pero en lugar de eso, disfrutaron del famoso espectáculo de fuentes del casino.

Las fuentes del Bellagio estuvieron apagadas durante toda la semana y reiniciadas como parte de la celebración de la victoria. Ninguno de los participantes parecía ni remotamente interesado mientras charlaban. Después de recibir sus trofeos, disfrutaron de un espectáculo de fuegos artificiales al estilo de Nochevieja en el Strip.

A continuación, Martin Garrix se lanzó a una vibrante sesión de DJ para entretener a aquellos que abrieron sus billeteras para la carrera para espectadores más cara de la temporada. Las celebridades bailaron en la parrilla y todos parecían emocionados con el espectáculo. Las estrellas presentes incluyeron a Brad Pitt, Rihanna, Usain Bolt y Shaquille O’Neal, ya que la F1 dijo que atrajo a más de 315.000 espectadores durante el fin de semana y estimó un impacto económico de 1.200 millones de dólares en Las Vegas.

«Lo disfruté mucho y estoy especialmente feliz de haber terminado el fin de semana con una nota alta porque me dolió ver que el deporte que tanto amo comenzó tan mal el jueves», dijo Leclerc. «El hecho de que hayamos tenido una carrera increíble lo hace todo mejor».

La carrera fue la tercera parada de esta temporada en Estados Unidos, más que en cualquier otro país, y fue promovida por la F1 y su propietario Liberty Media. Pero el evento ha sido criticado, especialmente por Verstappen, por su énfasis en convertirse en un espectáculo de neón.

Los boletos eran caros, los hoteles a lo largo del famoso Strip subieron sus precios y el elemento deportivo de la carrera número 21 de la temporada se vio eclipsado por todo, desde celebridades, actos musicales y una miríada de imitadores de Elvis deambulando por el paddock que incluía una capilla nupcial donde ex F1 El campeón Jacques Villeneuve se casó a principios de semana.

Liberty esperaba gastar 500 millones de dólares en el primer gran premio que autopromocionó, pero la especulación en el paddock antes de la carrera del sábado por la noche era que Liberty se había excedido con creces el presupuesto. Todo el evento casi implosionó a los nueve minutos de la primera sesión de práctica del jueves por la noche cuando Carlos Sainz Jr. atropelló una tapa de válvula de drenaje de agua en la pista que dañó gravemente su Ferrari y la F1 tuvo que cerrar el circuito de 3,85 millas (6,2 kilómetros). para inspección.

Los aficionados se vieron obligados a retirarse a la 1:30 am del viernes por la mañana después de presenciar sólo nueve minutos de actividad en la pista. La segunda práctica comenzó a las 2:30 am y se extendió hasta las 4 am, y en lugar de una disculpa, la F1 simplemente ofreció créditos de $200 en la tienda de mercancías LVGP a cualquier poseedor de boletos que solo hubiera comprado el acceso del jueves. El viernes se presentó una demanda colectiva contra el Gran Premio de Las Vegas.

Fue fundamental para la F1 realizar una buena carrera el sábado por la noche y, aunque fue la sexta victoria consecutiva de Verstappen, fue uno de los eventos más animados de la temporada. Además, una pista que había sido comparada con un “cerdo volador” debido a su diseño fue elogiada por su carácter picante.

El siete veces campeón de F1 Lewis Hamilton, que terminó séptimo con Mercedes, dijo que el circuito «ofreció una carrera mejor que la mayoría de las pistas a las que vamos».

«No creo que la música haya parado en todo este fin de semana en el paddock», dijo Logan Sargeant de Williams, el único piloto estadounidense en la F1.

Leclerc y su compañero Sainz se habían clasificado 1-2 el viernes, pero Sainz recibió una penalización de 10 puestos en la parrilla de salida porque Ferrari se vio obligado a cambiar su coche debido al daño causado por el golpe en la tapa del drenaje. Eso empujó a Verstappen a la segunda posición al principio e inmediatamente saltó.

El holandés obligó a Leclerc a salir de la pista para tomar la delantera, y aunque Leclerc exigió que Verstappen fuera obligado a devolver la posición, Verstappen solo recibió una penalización de cinco segundos. Lo cumplió durante una parada en boxes posterior, pero su Red Bull es tan fuerte que permaneció en la pelea durante toda la carrera.

Leclerc pasó a Pérez por el liderato cuando faltaban 17 vueltas, y luego, tres vueltas más tarde, Verstappen pasó a su compañero de equipo para tomar el segundo lugar. Luego, él y Pérez trabajaron para crear un remolque que permitió a Verstappen atrapar a Leclerc y ganar con 13 vueltas restantes.

Pérez había superado a Leclerc por el segundo puesto, pero Leclerc lo recuperó al final para negarle a Red Bull su séptimo resultado 1-2 de la temporada.

“Tenía tantas ganas de ganar”, dijo Leclerc. «Lo disfruté mucho. Segundo lugar con muchas peleas. No hay mejor carrera para la primera carrera en Las Vegas”.

Con Hamilton terminando séptimo, Pérez se aseguró el segundo lugar detrás de Verstappen en la clasificación de pilotos de la temporada.

El final de Leclerc ayudó a Ferrari a reducir su déficit con Mercedes a cuatro puntos por el segundo lugar en el campeonato de constructores de cara a la final de la próxima semana en Abu Dhabi.

Lando Norris de McLaren estuvo involucrado en un accidente temprano y fue trasladado a un hospital local por razones de precaución. Fue liberado poco después del espectáculo de fuegos artificiales.