Bloomberg News.-La mayor caída del petróleo desde la recesión mundial fue buena para unos pocos casos de repercusiones financieras.
Hace apenas dos meses, Continental Resources Inc., la empresa de explotación de esquisto fundada por el multimillonario Harold Hamm, elaboró su presupuesto sobre la base de un barril de petróleo a US$80 y planeó gastar US$4,600 millones en 2015. Seis semanas después, con una caída de 20 por ciento del crudo en el ínterin, Continental redujo su presupuesto 2015 a US$2,700 millones.
Halliburton Co., el mayor proveedor del mundo de servicios de fractura hidráulica a las compañías petroleras, el 11 de diciembre anunció que despediría mil trabajadores. Dos meses antes, el presidente y máximo responsable ejecutivo Dave Lear había dicho que “nuestro sector estará bien” si el precio del barril de petróleo oscila entre US$80 y US$100.
El auge del esquisto en los Estados Unidos que permitió al país acercarse al autoabastecimiento de energía más que nunca desde la década de 1980 se verá puesto a prueba como nunca en 2015.
El precio de referencia del crudo estadounidense cayó por debajo de los US$60, el crecimiento de la demanda se está debilitando y la OPEP, que controla el 40 por ciento de la oferta, no está dispuesta a reducir la producción.
“La amplitud y la velocidad de la caída de los precios fue una sorpresa”, dijo Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates LLC, consultora de energía de Houston. “Se enfrentan a una nueva realidad”.
El West Texas Intermediate llegó a un pico de US$107,73 en junio de 2014 antes de caer a US$52,03 el 2 de enero, el nivel más bajo en más de cinco años en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Ese mismo día, cerró a US$52,59, por debajo del precio de equilibrio de 37 de 38 yacimientos estadounidenses de esquisto, según Bloomberg New Energy Finance.
RBC Capital Markets y CIBC World Markets pronostican que los precios seguirán por debajo de US$60 durante los primeros tres meses de 2015.
Michael Wittner de Société Générale SA predice un promedio de US$64,50 en el primer trimestre y US$61,50 en el segundo.
Productores de esquisto
Algunos de los mayores productores de esquisto de los Estados Unidos, como Pioneer Natural Resources Co. de Irving, Texas, Continental y Chesapeake Energy Corp., ambas con sede central en Oklahoma City, están gastando el dinero más rápido de lo que lo ganan y tomando préstamos para solventar su expansión, de acuerdo con los estados financieros presentados ante la Comisión de Valores y Bolsa de los Estados Unidos.
Los precios actuales del petróleo no son “una tendencia sostenible a largo plazo”, señaló Warren Henry, portavoz de Continental. Halliburton está bien posicionada para manejarse ante cualquier entorno de mercado, aseguró Emily Mir, portavoz de la compañía. Gordon Pennoyer, portavoz de Chesapeake, no accedió a formular comentarios.
Los representantes de Pioneer no devolvieron los correos electrónicos ni las llamadas telefónicas en los que se les pedían declaraciones.
