¿Porqué se dice que el petróleo cuesta menos de cero dólares?

El mundo se conmocionó al escuchar la noticia de que el barril de petróleo estaba costando menos de cero centavos de dólares y muchos se preguntaban ¿cómo era esto posible?.

Pues efectivamente el precio del barril del petróleo se ha ido desplomando como consecuencia de la reducción de la demanda a nivel global por los efectos en la industria, el comercio y el transporte del nuevo coronavirus Covid-19.

El petróleo es uno de los productos que se vende a futuro y hasta hoy se está cotizando el petróleo para entregar en mayo, que es el que los productores estaban pagándole a los inversionistas para que se lo lleven.

Ante la falta de demanda, los productores de petróleo, especialmente Estados Unidos, no tienen donde almacenar su producción con miras al mes de mayo y por tanto han decidido pagar hasta 37.63 dólares por cada barril a quien decida llevárselo y quitarle de encima el costo de almacenamiento ya que su capacidad se ha ido agotando.

Esa situación llega hasta este martes 21 de abril, ya que a partir de mañana empieza a cotizarse el petróleo con entrega a junio, que también ha sufrido un desplome pues a las 9:00 de la mañana de este martes se cotizaba a 16.18 dólares, el nivel más bajo en este milenio.

Eso quiere decir que los inversionistas recibían 37.63 dólares por cada barril de petróleo que le quitaran de encima a los productores de petróleo de Estados Unidos (el WTI que es el que sirve de referencia para los precios locales), ya que a esos productores le salía más rentable regalar el petróleo y pagar por cada barril, que su costo de almacenamiento el cual está en su punto tope.

El petróleo que se entregará en junio empieza a cotizarse a partir del miércoles y se estima que la situación será menos crítica que la actual con miras a la entrega de petróleo en mayo.

Es por eso que las agencias internacionales titulaban que el petróleo cotizado en el WTI estaban por debajo de cero.

El petróleo que venden los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se cotizaba a futuro (junio) a 14.19, un descenso de 21.9 por ciento con relación al día anterior.

Con respecto a su valor máximo en lo que va de este año, de 70,87 dólares (el 6 de enero pasado), el barril de la OPEP acumula un abaratamiento del 80 %.

Pero mucho mayor aún, del 305 %, fue el desplome histórico experimentado ayer en Nueva York por el petróleo intermedio de Texas (WTI, la referencia para América) en sus contratos de futuros para entrega en mayo, que vencen este martes terminaron en terreno negativo- a – 37,63 dólares.

Ello significa que los vendedores pagaban, a razón de 37,63 dólares/barril, para que alguien les quiten el “oro negro” de encima, ante el temor de que no tengan donde guardarlo.

Grandes volúmenes excedentarios de petróleo están amenazando con desbordar la capacidad de almacenamiento.

Todo ello ante la conjunción de una demanda en caída libre debido al confinamiento de miles de millones de personas en todo el planeta para frenar la epidemia del coronavirus.

El histórico recorte pactado el pasado día 12 de abril por la OPEP, Rusia y otros países productores, de 9,7 millones de barriles diarios (mbd), no solo llega tarde -pues entrará en vigor el 1 de mayo- sino que los inversores lo consideran insuficiente, ante los cerca de 26 millones de barriles diarios que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) calcula caerá el consumo petrolero este trimestre.

La esperanza está puesta ahora en el control de la pandemia en casi 190 países y la paulatina reactivación de la economía, sobre todo en China, donde se inició la crisis hace tres meses.

Reflejo de esa cautelosa perspectiva es la recuperación del precio del WTI en los contratos de futuros para entrega en junio, que subían un 4,8 %, hasta 21,39 dólares/barril, en las negociaciones previas a la apertura formal del mercado en Nueva York, según los datos de mercado recogidos por Efe.

No obstante, la tendencia bajista persistía en Londres, donde la cotización del crudo Brent para entrega en junio retrocedía hoy otros 8,4 %, hasta los 23,68 dólares/barril