PHNOM PENH, Camboya.-Una estampida de miles de personas durante un festival del agua en la capital camboyana dejó el lunes al menos 330 muertos y centenares de heridos, luego que una multitud entró en pánico y corrió para intentar cruzar un puente, dijo el primer ministro camboyano.
La multitud, que celebraba el final de la temporada de lluvias en una franja de tierra en un río entró en pánico y trató de cruzar un puente, haciendo que muchas personas fueran aplastadas o cayeran al agua.
El primer ministro, Hun Sen, calificó el hecho como tragedia más grande del país desde el reinado de terror por el Jmer Rojo en la década de 1970.
Las ambulancias iban y venían entre el río y los hospitales varias horas después de la estampida. El Hospital Calmette, el principal nosocomio de la capital, se saturó tanto con cuerpos como con pacientes, algunos de los cuales tuvieron que ser atendidos en los pasillos.
Muchas víctimas en los hospitales locales tenían heridas graves, lo que aumentaba la posibilidad de que el número de muertos pueda aumentar.
Horas después del caos, los muertos y heridos aún eran retirados del lugar, mientras los rescatistas buscaban personas ahogadas. Un reportero de The Associated Press vio un cuerpo flotando en el río y cientos de zapatos abandonados en el puente y sus alrededores.
El primer ministro hizo varias apariciones en la televisión la noche del lunes, en las que actualizó la cifra de muertos. En las primeras horas del martes, Sen dijo por televisión en vivo que 339 personas habían muerto y que 329 resultaron heridas.
Ordenó una investigación sobre la causa de la estampida y declaró el jueves como día de duelo nacional. Los ministerios del gobierno recibieron la orden de izar la bandera a media asta.
Las autoridades habían calculado que unos dos millones de personas podrían viajar a Phnom Penh para el festival de tres días, que marca el fin de la temporada de lluvias y cuyo principal atractivo era una carrera de botes tradicionales a lo largo del río la noche del lunes.
La última competición terminó en la tarde y el pánico comenzó luego en Koh Pich (Isla Diamante), una franja de tierra en el río donde se ofrecía un concierto.
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