Johannesburgo.- La selección española viaja a Sudáfrica dispuesta a ganar su primer Mundial, rompiendo una maldición que parece ir tras ella en las citas mundialistas, siendo uno de los grandes equipos del mundo que todavía no ha alzado el preciado trofeo.
Con esta victoria hemos abierto el camino, este grupo y nuestros jugadores pueden ganar un Mundial, afirmaba en junio de 2008 el anterior seleccionador español, Luis Aragonés, tras ganar con la Roja la Eurocopa.
Esta sensación todavía reina entre los aficionados españoles, que esperan que el grupo campeón de Europa supere de la mejor manera en Sudáfrica su actuación en Alemania-2006, en el que, tras una primera fase en la que ganó todos sus partidos, cayó en octavos de final por 3-1 frente a Francia. Los españoles vuelven a África con deseos de sacarse la espina de las Confederaciones y tratar de superar aquel cuarto puesto logrado en 1950 en el Mundial de Brasil.
En aquella ocasión, en que el torneo se decidía en una liguilla final, España logró meterse en ese cuarteto gracias a su victoria sobre Inglaterra por 1-0 con el mítico gol de Telmo Zarra, pero después sólo pudo empatar 2-2 con Uruguay, que sería el campeón, y perdió 6-1 con Brasil y 3-1 con Suecia. Esa cuarta posición ha sido la mejor de España desde que en 1934 comenzó su recorrido mundialista, siendo eliminada en cuartos de final por la anfitriona Italia, que sería la vencedora, en un duelo marcado por la dureza de los rivales y la permisividad del árbitro.
Desde esa lejana cuarta posición, hace ya 60 años, la Furia Roja nunca ha conseguido pasar como mucho de los cuartos de final de un torneo mundialista, pese a que ha estado presente en todos ellos desde Argentina-1978, al que el actual seleccionador, Vicente del Bosque, no fue convocado por estar lesionado. En esa ocasión, España no pudo pasar de la primera fase, al quedar tercera por detrás de los dos primeros del grupo C, Austria y Brasil, aunque mejoró algo cuatro años después.
En México-1986, tuvo una gran oportunidad, pero fue eliminada por Bélgica en cuartos de final, en la tanda de penales. La escuadra en la que estaban Emilio Butragueño, Miguel González 'Míchel' o el portero Andoni Zubizarreta se quedó a las puertas de las semifinales, después de que Eloy fallara su tiro desde los once metros.
