El escándalo por la tarjeta roja vuelve a poner la relación entre Trump e Infantino bajo el foco de atención

ATLANTA (AP) — La relación entre Donald Trump y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que llevaba mucho tiempo en desarrollo, está ahora en el centro de una de las grandes controversias de la Copa del Mundo, lo que ha desatado ira, incredulidad y dudas sobre la integridad del mayor torneo deportivo mundial.

La intervención de Trump en la suspensión de un partido del delantero estadounidense Folarin Balogun ha puesto el foco en sus estrechos lazos con Infantino. Esto ha provocado indignación en Bélgica — el rival del equipo estadounidense en octavos de final el lunes — ya que el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, acusó a la FIFA de cruzar una "línea roja".

Esta llamada, muy polémica, surge tras la campaña de Infantino para fortalecer las relaciones con Trump, el líder del coanfitrión del Mundial más importante de la historia.

Los lazos se han consolidado durante el segundo mandato de Trump

El lunes, en respuesta a las consecuencias de la decisión Balogun, Infantino dijo que había mantenido conversaciones regulares con Trump sobre el Mundial.

El propio interés de Trump por el fútbol creció después de que Estados Unidos ganara el derecho a coorganizar el torneo en 2018, durante el primer mandato republicano, y él recibiera a Infantino en la Casa Blanca. El presidente de la FIFA, que asumió el cargo en 2016, causó impresión al entregar tarjetas rojas y amarillas a Trump, bromeando con que podrían usarse en la prensa.

Desde entonces, la relación de la pareja no ha hecho más que crecer. En 2020, cenaron juntos en la cumbre económica global de Davos, donde Infantino llamó a Trump "mi gran amigo". Ese mismo año, Trump invitó a Infantino a la Casa Blanca para el acto de firma de los Acuerdos de Abraham, que buscaban normalizar las relaciones diplomáticas entre Israel y varios países árabes, mientras Infantino reforzaba los lazos de la FIFA con Arabia Saudí.

Los vínculos de Infantino con Joe Biden, que derrotó a Trump en 2020, eran mucho más discretos. Biden e Infantino se reunieron brevemente en una cumbre del Grupo de los 20 en 2022 y el presidente de la FIFA visitó la Casa Blanca al menos una vez, en 2024.

Infantino felicitó públicamente a Trump al día siguiente de que ganara las elecciones presidenciales de 2024 y visitara Mar-a-Lago, el club de Trump en el sur de Florida, durante la transición presidencial. Luego asistió a la investidura de Trump, diciendo que "comparten una gran amistad".

Infantino asistió a la reunión de la Junta de Paz de Trump en Washington a principios de este año, donde nueve gobiernos prometieron 7.000 millones de dólares para un paquete de ayuda para Gaza. Infantino prometió un nuevo estadio, una academia de la FIFA y varios campos de fútbol para la región devastada por la guerra.

En diciembre, el grupo de defensa de los derechos humanos Fair Square presentó una denuncia ante el comité de ética de la FIFA, acusando a Infantino de repetidas violaciones del código del órgano rector en materia de neutralidad política, citando ejemplos de su apoyo público a las "acciones y políticas del presidente estadounidense, Donald Trump."

Trofeos, trofeos, trofeos

El producto más tangible de los estrechos lazos entre Infantino y Trump llegó en forma del premio inaugural de la paz de la FIFA, creado en noviembre — poco después de que Trump se quejara de que había sido ignorado para el Premio Nobel de la Paz. El premio de la FIFA fue efectivamente para el presidente de Estados Unidos, a quien Infantino elogió por su "compromiso inquebrantable con el avance de la paz y la unidad en todo el mundo." Durante el sorteo del Mundial de 2026 en diciembre, Infantino entregó a Trump un trofeo dorado con su nombre, así como una medalla para colgar del cuello.

"Este es realmente uno de los grandes honores de mi vida", dijo Trump en la ceremonia, añadiendo que "lo más importante es que solo quiero dar las gracias a todos. El mundo es ahora un lugar más seguro."

Trump también ha recibido otros trofeos de carácter deportivo.

Antes del recién ampliado torneo de la Copa Mundial de Clubes que se celebró en EE. UU. el año pasado, el enorme trofeo elaborado por Tiffany, con un acabado bañado en oro de 24 quilates, había estado en el Despacho Oval. En una entrevista con la cadena DAZN, Trump dijo que preguntó a la FIFA cuándo recogería el trofeo. Dijo que le dijeron: "Puedes tenerlo para siempre en el Despacho Oval. Estamos haciendo uno nuevo."

Trump también recibió un trofeo réplica dorada de la Copa del Mundo, y Infantino dijo que era "solo para ganadores."

El respeto mutuo entre Trump e Infantino

Trump ha descrito a Infantino como "probablemente el hombre más respetado en el deporte." Estuvieron juntos en un palco de lujo en el MetLife Stadium para la final del Mundial de Clubes en julio del año pasado. Allí comenzaron a planear organizar el sorteo principal de la Copa del Mundo ese mismo año en Washington, cuando se pensaba ampliamente que se celebraría en Las Vegas.

Infantino ha mantenido relaciones cercanas con anteriores países anfitriones, incluso recibiendo la Orden de la Amistad rusa de Vladimir Putin tras el Mundial de 2018 y, antes del Mundial de 2022, trasladándose a Catar. Aunque la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y el primer ministro canadiense Mark Carney también asistieron al sorteo de diciembre, fue Trump quien recibió un trato especial, siendo el único que recibió el premio de la paz de la FIFA.

"Siempre puedes contar con mi apoyo", le dijo Infantino a Trump en el evento tan llamativo, que fue cerrado por la interpretación de "Y.M.C.A."

Trump confirmó el lunes que la semana pasada había llamado a Infantino para solicitar una revisión de la suspensión de Balogun, que posteriormente fue levantada, autorizando al delantero a jugar contra Bélgica.

"No le dije qué hacer. No puedo decirle qué hacer", dijo Trump el lunes.

Infantino afirmó que los órganos judiciales de la FIFA son independientes y autónomos, y que eso es "esencial para la credibilidad e integridad del fútbol."

Trump aún no ha asistido a ningún partido de la Copa del Mundo, aunque Infantino ha asistido a partidos con miembros de la administración Trump, incluyendo al secretario de Comercio Howard Lutnick, al secretario de Estado Marco Rubio y al director del FBI Kash Patel. Trump planea unirse a Infantino para la final del Mundial y entregar el trofeo al equipo ganador, dijo Infantino en una entrevista con "Fox and Friends" el mes pasado.