Los Rojos intentaron sin éxito extender el contrato del dominicano Elly De La Cruz la primavera pasada. Si bien los detalles eran escasos en ese momento, el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, reveló hoy que el equipo hizo una oferta oficial que habría superado su contrato récord de franquicia de 10 años y US$225 millones con Joey Votto.
"Le hicimos a Elly una oferta que lo habría convertido en el Rojo mejor pagado de la historia", dijo Krall a C. Trent Rosecrans, de The Athletic. "No es su situación actual y hay que respetarla. Es su carrera. Hay que seguir adelante y seguir trabajando en lo que se puede hacer hoy". De La Cruz optó por no entrar en detalles, y solo les dijo a los aficionados en el Redsfest que deja los asuntos contractuales en manos de su agente, Scott Boras.
La oferta llegó poco después de la primera temporada completa de De La Cruz en las Grandes Ligas. Conectó 25 jonrones y lideró las mayores con 67 bases robadas, con promedio de bateo de .259/.339/.471 en poco menos de 700 apariciones al plato.
Un campocorto ambidiestro con una impresionante combinación de potencia y velocidad, De La Cruz fue uno de los 10 mejores MVP en su temporada de 22 años. Podría decirse que había sido el prospecto número 1 de la MLB antes de su ascenso. Esto fue suficiente para que los Rojos lo consideraran la cara visible de la franquicia.
Como se muestra en el Rastreador de Contratos de MLBTR, cualquier extensión superior al dinero de Votto habría sido un récord para un jugador con menos de dos años de servicio.
El dominicano Julio Rodríguez ostenta esa marca en su extensión con los Marineros. Esta técnicamente incluye una garantía de US$210 millones, pero tiene una enorme estructura de opciones que podría acercar el valor a los 500 millones de dólares. El límite de ganancias del jugador aumenta a medida que se acerca el arbitraje. El dominicano Fernando Tatis Jr. (14 años, US$340 millones) y Bobby Witt Jr. (11 años, US$288,78 millones) obtuvieron garantías mucho mayores cuando firmaron extensiones exactamente a los dos años de servicio.
Krall no especificó dónde habría aterrizado la oferta a De La Cruz en comparación con esos precedentes. Witt es un jugador con calibre de Jugador Más Valioso (MVP) ahora, pero tenía algunas similitudes con De La Cruz cuando firmó su extensión para la temporada baja 2023-24.
También era un ex prospecto número uno con las herramientas para ser un campocorto franquicia. Witt había bateado .276/.319/.495 con 30 jonrones y 49 bases robadas en la temporada anterior a su contrato a largo plazo. Ya era una estrella, pero aún no había alcanzado el nivel del jugador que ganaría un título de bateo con un OPS cercano a 1.000.
El acuerdo de Witt también incluía cuatro opciones de rescisión que podrían llevarlo a la agencia libre a sus 31 años, un momento en el que un contrato de una década podría estar en juego. Sean cuales sean los detalles, De La Cruz hasta ahora ha optado por apostar por sí mismo.
Ese es el camino habitual para los clientes de Boras Corporation, especialmente aquellos que aún no han calificado para el arbitraje. Jugó con un salario previo al arbitraje el año pasado y hará lo mismo en 2026. De La Cruz calificará para el arbitraje la próxima temporada baja y estará bajo el control del club durante cuatro temporadas. Está en camino de convertirse en agente libre a los 28 años.
La producción de De La Cruz bajó un poco en su segunda temporada completa. Bateó .264/.336/.440 con 22 jonrones y 37 bases robadas. Su promedio y porcentaje de embase se mantuvieron prácticamente sin cambios, pero su potencia y corrido de bases retrocedieron ligeramente.
Es poco probable que esto cambie mucho la percepción que los Rojos tienen de él. De La Cruz fue titular en todos los partidos menos uno mientras los Rojos luchaban por el último puesto en los playoffs de la Liga Nacional.
Krall comentó a principios de la temporada baja que De La Cruz jugó con una distensión en el cuádriceps izquierdo. La lesión y la posible fatiga lo afectaron en la segunda mitad, bateando .236/.303/.363 después del Juego de las Estrellas. Había llegado al Clásico de Mediados de Verano con una línea ofensiva de .284/.359/.495 y 25 bases robadas. Cincinnati probablemente volverá a intentar negociar una extensión esta primavera, aunque sería una sorpresa si logran algo.
En cualquier caso, seguirá siendo el jugador de posición más importante del equipo. Krall dejó claro que están comprometidos con De La Cruz en el campocorto, donde tiene un brazo potente, pero ha liderado la MLB en errores en temporadas consecutivas.
Debería liderar la ofensiva si se recupera por completo, ya que sus cualidades físicas le otorgan uno de los mayores potencialidades de la liga.
