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Las elecciones en Estados Unidos las gana el candidato que obtiene al menos 270 delegados de los 538 del Colegio Electoral… a no ser que todo acabe en los tribunales.
Con el conteo de votos demorado y los resultados de algunos estados extraordinariamente ajustados, el equipo del presidente Donald Trump ya comenzó su ofensiva judicial.
La campaña de Trump denunció, sin ninguna evidencia, que hay fraude en la votación y presentó demandas ante los tribunales de Georgia, Michigan y Pensilvania. También quiere un recuento en Wisconsin y anunció acciones legales en Nevada.
La BBC conversó con expertos legales sobre lo que puede significar esto y qué puede ocurrir si la resolución de la disputa se demora. ¿Es posible que las elecciones de EE.UU. se decidan en los tribunales?
¿No deberíamos conocer los resultados a estas alturas?
Sí y no. Por lo general, cuando los datos muestran que un candidato tiene una ventaja imbatible, los principales medios de EE.UU. declaran ganador a un candidato.
Esto tiende a suceder en las primeras horas de la mañana después del día de la votación.
Estos no son resultados oficiales o finales, son proyecciones, y el conteo oficial final siempre demora días en terminarse.
Pero este año, debido al volumen masivo del voto postal, el recuento está tomando más tiempo, sobre todo porque algunos estados clave no han permitido que se inicie el conteo de estos votos por correo antes del día de las elecciones.
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Así que tuvieron que contar todo el día de las elecciones, y contar los votos por correo puede demorar más que contar los votos en persona, por los requisitos de verificación.
Si la contienda es muy reñida y ningún candidato concede la victoria, es normal que continúe el recuento de votos, dice Matthew Weil, director del proyecto elecciones del Centro de Investigación de Políticas Bipartidista.
Había obstáculos antes de la votación
La elección era de por sí muy contenciosa.
Antes de la votación del martes, había más de 300 demandas en 44 estados por el voto anticipado y postal en las elecciones de este año.
Se centraban en una serie de temas como la fecha final para recibir las boletas y enviar el voto, las firmas de testigos que se requerían y los sobres en los que se enviaba el voto.
Los estados gobernados por republicanos dijeron que las restricciones eran necesarias para evitar el fraude electoral.
Pero los demócratas sostuvieron que esto era un intento para evitar que la gente ejerciera su derecho cívico.
¿Dónde tienen lugar las batallas de Trump?
Wisconsin
La campaña del presidente dijo que había pedido un recuento en Wisconsin «basándose en las irregularidades observadas» el martes.
No está claro cuándo se hará el recuento. Pero no suele hacerse hasta que las autoridades del condado finalicen la certificación de los votos, un proceso que tiene como fecha límite el 17 de noviembre.
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«Un recuento no es un método para desafiar la legalidad de un voto», explica. «Es literalmente una forma de asegurarse que los cálculos son correctos».
Michigan
Trump ganó en este estado en 2016 por el margen más pequeño (por un poco más de 10.700 votos).
El 4 de noviembre, su campaña anunció una demanda para frenar el conteo, a pesar de que las autoridades electorales locales ya habían contado extraoficialmente el 96% de los votos.
El 5 de noviembre, un juez desestimó la demanda, diciendo que se presentó demasiado tarde y que la campaña no logró defender su caso.
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Medios estadounidenses y la BBC proyectan una victoria de Biden en este territorio, ya que, pese a que aún quedan votos por contar, el margen de ventaja de Biden se considera irreversible.
Sobre Michigan, el gerente de campaña de Trump, Bill Stepien, dijo que a su equipo no se le había permitido el acceso al conteo de votos en «numerosos» lugares donde su rival Joe Biden registra una ligera ventaja.
Pensilvania
Los republicanos objetan una decisión de la Corte Suprema de ese estado que, debido a la situación por el coronavirus, permite que se cuenten los votos llegados por correo hasta tres días después del 3 de noviembre, siempre y cuando hubieran sido enviados ese día o en fechas previas.
Los republicanos buscan una apelación.
Un juez federal en Pensilvania también rechazó la solicitud de la campaña de Trump de frenar el escrutinio y ordenó que las autoridades permitieran la presencia de 60 observadores de cada partido.
Weil dice que esta disputa es la que más le preocupa, ya que la Corte Suprema del país se encontraba en un punto muerto sobre este tema antes de la elección, y antes de que se sumara a la corte la jueza Amy Coney Barrett
«Creo que existe el riesgo de que algunas de esas papeletas (postales) que se emitieron el día de las elecciones y no se recibieron hasta el viernes puedan ser descartadas. Creo que ese sería un resultado incorrecto, pero creo que es legalmente posible «.
Pero Weil añade que la elección debería estar «muy, muy reñida para que eso importe».
Y señala que las autoridades estatales enviaron mensajes antes de la elección urgiendo a los votantes a depositar ellos mismos su boleta en los centros de votación en vez de enviarlos por correo.
«Por eso creo que no será un gran número de votos que se vaya a descartar, si ese es el caso».
Briffault añade que los votos que llegan tarde están siendo contados de forma separada, y dice que si Biden puede tomar la delantera sin el recuento de esos votos, no ve que haya bases para una demanda.
Sin embargo, la campaña de Trump declaró la victoria en el estado, a pesar de que hay más de un millón de votos todavía sin contar.
Ningún medio importante de EE.UU. ha proyectado un ganador.
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Georgia
Los republicanos del estado y la campaña de Trump han presentado una demanda en el condado de Chatham en Georgia para frenar el recuento, alegando problemas con el procesamiento de los votos a distancia.
El presidente del Partido Republicano en Georgia, David Shafer, tuiteó que observadores de su partido vieron a una mujer «mezclar más de 50 votos en la bolsa de votos a distancia no contabilizados».
Le han pedido a un juez que dé cuenta de las boletas del condado que se recibieron después de que se cerraron las urnas el día de las elecciones.
El 5 de noviembre, un juez desestimó esta demanda, diciendo que no había «evidencia» de mezcla incorrecta de votos.
Por otro lado, las autoridades del estado indicaron este viernes que se llevará a cabo un recuento, ya que el resultado está muy ajustado.
¿Puede alguna de estas disputas llegar a la Corte Suprema?
El miércoles, Trump también declaró sin ofrecer evidencias que había habido fraude electoral y añadió: «Vamos a acudir a la Corte Suprema de EE.UU. Queremos que se detenga la votación».
Hay que aclarar que la votación ya ha terminado: los centros electorales cerraron el día de la elección, aunque queda pendiente la pregunta de los votos tardíos, como ocurre en Pensilvania.
«La Corte Suprema no tiene ningún tipo de poder especial para detener el proceso de conteo legal», explica Weil.
Briffault dice además que las campañas pueden disputar elecciones reñidas en estados clave, pero «aún así tienen que tener un caso que genere una preocupación constitucional» para que llegue a la Corte Suprema.
«No existe un proceso estándar para llevar las disputas electorales a la Corte Suprema. Es muy inusual y tendría que involucrar un problema muy importante».
Si se impugnan los resultados de la elección, se necesitarían equipos legales para cuestionarlos ante los tribunales de los estados.
Los jueces estatales tendrían que admitir la impugnación y ordenar un recuento. Entonces se podría pedir a los jueces de la Corte Suprema que revoquen un fallo.
En algunos lugares, los recuentos se hacen automáticamente si la diferencia es muy justa (como ocurrió en Florida en la elección presidencial del año 2000 entre George W. Bush y Al Gore).
¿Cuánto tiempo puede durar esto?
Como esto es una elección presidencial, hay plazos federales y constitucionales clave para hacer avanzar el proceso:
- Los estados tienen cinco semanas desde el 3 de noviembre para decidir qué candidato ganó la batalla presidencial. Se conoce como la fecha de «puerto seguro» y este año es el 8 de diciembre.
- Si el estado no ha decidido a qué candidato asignarle sus electores del Colegio Electoral para esta fecha (recuerda que el presidente es elegido por un colegio electoral y no por voto popular) el Congreso puede decidir que sus electores no sumarán al conteo final.
- El 14 de diciembre los electores se reúnen en sus respectivos estados para votar.
- Si todavía no hay un ganador por mayoría para el 6 de enero, el nuevo Congreso decide el resultado en lo que se conoce como elección de contingencia.
- La Cámara de Representantes seleccionará al presidente mientras que el Senado elegirá al vicepresidente. Sí, esto significa que podríamos tener a un presidente y a un vicepresidente de diferentes partidos, pero todavía no es hora de pensar en la fórmula Biden-Pence o Trump- Harris.
- Cada delegación de la Cámara de Representantes tiene un voto.. Quien sea que gane 26 delegaciones será el nuevo presidente de EE.UU.
Pero Weil dice que «muchas cosas tienen que salir mal para llegar a esta situación en la que la Cámara de Representantes y el Senado deciden la presidencia», como por ejemplo, que la elección sea increíblemente reñida.
«No es sólo que algunos estados tengan que estar en juego», dice. «Podríamos tener algunos desacuerdos en los estados y aún tener un candidato que obtenga 270 votos en el colegio electoral
¿Por qué podría haber estados que no declaren un ganador?
¿Qué pasa si los estados mismos no pueden acordar quién se lleva sus electores? Puedes imaginarte este escenario si un partido argumenta que el recuento final es inexacto o ha sido manipulado.
Los estados clave de Carolina del Norte, Pensilvania, Michigan y Wisconsin tienen en estos momentos gobiernos divididos: gobernadores demócratas, pero legislaturas con mayoría republicana.
En una elección impugnada, los legisladores pueden teóricamente separarse de sus gobernadores y presentar sus propios electores certificados al Congreso. Esto por ejemplo sucedió en 1876.
El Congreso deberá determinar los votos de quién van a contar, si los presentados por la legislatura o por el gobernador.
Si la Cámara de Representantes y el Senado se ponen de acuerdo, no hay problema. Si están divididos, entramos en un terreno desconocido, aunque algunos expertos dicen que la ley federal favorece a los electores del gobernador.
El verdadero plazo final
Pase lo que pase, la Constitución establece que el 20 de enero debe comenzar un nuevo período presidencial.
«Al mediodía, tenemos que juramentar a alguien como presidente. Si no hay un resultado, entonces tenemos que acudir al plan de sucesión«, señala Weil.
Y nota que podemos también llegar a ver un escenario en el que la Cámara de Representantes no se pone de acuerdo sobre el presidente, pero el Senado confirma al vicepresidente.
Si la Cámara de Representantes no puede resolverlo para el día de la inauguración, el vicepresidente elegido por el Senado se convierte en presidente.
Quien sigue en la línea sucesoria si no hay vicepresidente es el presidente de la Cámara de Representantes, actualmente la demócrata Nancy Pelosi.
¿Se ha visto antes esta clase de drama?
Hasta la fecha, la elección del año 2000 es la única que se decidió en la Corte Suprema, cuando George Bush superó a Al Gore.
Fue una carrera muy ajustada entre el demócrata Gore y el republicano Bush. El día de la elección, Gore ganó el voto popular, pero la situación estuvo más reñida en el colegio electoral.
Todo dependía de los 25 votos electorales de Florida.
La contienda fue lo suficientemente apretada como para dar lugar a un recuento de votos.
El equipo de Gore pidió el recuento a mano en cuatro condados, a lo cual la campaña de Bush respondió con una apelación.
Semanas más tarde, la Corte Suprema falló en favor de Bush 5-4.
Gore concedió y Bush asumió el liderazgo de la Casa Blanca.
Existen otras dos ejemplos con resultados inusuales:
Disputa de 1876
Los legisladores tuvieron otro lío electoral entre sus manos en 1876, entre el demócrata Samuel Tilden y el republicano Rutherford Hayes.
Tilden estaba con un voto en desventaja para ganar en el colegio electoral. Cuatro estados tenían disputas electorales, y si Hayes ganaba en ellos, ganaba todo.
Los legisladores nombraron a una comisión bipartidista para elegir un ganador. Y así surgió el Compromiso de 1877: Hayes ganó -por el margen de un voto electoral- negociando con los demócratas del sur.
La elección se resolvió solo dos días antes del día de la toma de posesión.
1824: lograr la mayoría de votos del colegio electoral no es suficiente.
En 1824, el hombre que ganó el voto popular y la mayoría de votos del colegio electoral no ganó las elecciones.
Andrew Jackson pareció ganarle por un pequeño margen a John Quincy Adams por un sexto período presidencial, pero como ningún candidato se aseguró una mayoría, la decisión la tomó, como indica la Constitución, la Cámara de Representantes.
El presidente de la cámara en ese entonces, Henry Clay, no era fan de Jackson. En lo que se conoce como «negociación corrupta», Clay negoció con los legisladores de la Cámara baja para asegurar un triunfo de Adams, y el rol de Secretario de Estado para sí mismo.
Investigación Ritu Prasad
