El simple masaje que puede salvar vidas de bebés prematuro
Renu Saxena llevó a su hija recién nacida a casa desde el hospital de Bengaluru, una ciudad del sur de India, en una fría tarde de octubre. Le llamaba la atención lo frágil que era la criatura, con su
pequeñas venas visibles a través de la piel translúcida.
La bebé había nacido antes de tiempo, con 36 semanas, y sólo pesaba 2,4 kilogramos.
La familia de Saxena le propuso que aplicara inmediatamente un antiguo remedio indio para ayudar a los recién nacidos a desarrollarse: el masaje diario del bebé. Pero sus médicos fueron más cautos y le sugirieron que esperara a que su pequeña ganara peso antes de empezar con las sesiones.
Saxena llegó a un acuerdo y decidió esperar dos semanas. Durante ese tiempo, su hija apenas ganó peso —menos de 100 gramos a la semana— y dormía de forma irregular.
Sin embargo, cuando Saxena contrató a una enfermera neonatal jubilada y aprendió de ella el arte del masaje tradicional para bebés, las cosas comenzaron a mejorar. Su hija no sólo empezó a dormir bien, sino que también engordó.
Beneficios del masaje corporal sudasiático
Lejos de ser un éxito aislado, la experiencia de Saxena está respaldada por un creciente número de pruebas sobre los sorprendentes beneficios del masaje sudasiático para bebés, incluso para los prematuros.
Los estudios han demostrado que estos masajes con aceite, cuando se realizan correctamente, puede a los bebés ayudar a ganar peso, prevenir infecciones bacterianas y reducir la mortalidad infantil hasta en un 50%.
No obstante, los padres interesados en esta técnica deben consultar primero con su médico para asegurarse de que es adecuada para su hijo
Para las familias que atesoran esta práctica ancestral, los resultados confirman sus propias observaciones.
Saxena, exejecutiva de publicidad, es originaria del estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, conocido por su tradición de dar masajes a la madre y al bebé poco después del nacimiento. Su familia ha seguido la rutina durante generaciones.
El consejo de la madre
«Mi madre siempre nos contaba que se recuperó mucho más rápido después de mi parto, su tercero, y que yo prosperé en mi desarrollo porque empezó una rutina de masajes el día que llegó a casa después del parto», cuenta Saxena.
La enfermera de neonatología le enseñó a calentar los aceites, alternando entre el de coco puro y el de almendras.
Además, la instruyó para aplicarlos con seguridad sobre la piel de su hija en sesiones diarias de media hora, justo antes de un baño caliente.
«Empezamos con suaves caricias en forma de corazón sobre la barriga del bebé y las extendimos a otras partes del cuerpo», detalla.
«Luego ejercitamos suavemente las extremidades, tocando las puntas de los dedos de los pies hasta la frente para aliviar cualquier gas atrapado».
Los investigadores afirman que masajear a los bebés puede reportarles beneficios para su salud que se prolongan hasta la edad adulta.
La importancia del cuidado de la piel
«La piel es el órgano más grande del cuerpo, pero a menudo minimizamos lo importante que es su cuidado para la salud en general», afirma Gary Darmstadt, profesor de medicina neonatal y del desarrollo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos.
En sus primeros viajes por Bangladesh e India, Darmstadt observó que las familias, sobre todo las madres y las abuelas, dedicaban mucho tiempo a masajear a sus recién nacidos. «Me intrigó saber que se había hecho durante siglos y entonces empecé a estudiarlo», relata.
En 2008, en un estudio sobre 497 bebés prematuros que recibieron masajes diarios en un hospital de Bangladesh, Darmstadt y sus colaboradores demostraron que esta antigua práctica puede salvar vidas.
Menor tasa de mortalidad
«Vimos una reducción de aproximadamente un 40% en el riesgo de infección y de un 25-50% en el riesgo de mortalidad, lo cual fue significativo», destaca.
A través de ensayos separados, el equipo descubrió que los masajes regulares ayudan a construir el microbioma del bebé, es decir, la capa de bacterias que reside en la piel y en el intestino.
El microbioma desempeña un papel fundamental en la mejora de la inmunidad al actuar como una barrera eficaz que puede mantener alejadas las infecciones.
«(Los aceites) mejoraron la función de barrera de la piel, dificultando la penetración de las bacterias y evitando que llegasen al torrente sanguíneo y causasen infecciones potencialmente mortales».
Estos hallazgos fueron especialmente críticos para el cuidado de los bebés prematuros.
«En los bebés prematuros, la barrera cutánea no funciona tan bien y, por tanto, se tiende a perder agua a través de la piel. El agua se evapora (del cuerpo) muy rápidamente y con ella se va el calor. Es fácil que el bebé entre en hipotermia«, explica el profesor.
Cuando la temperatura corporal desciende demasiado, puede ser mortal. «El bebé pierde mucha energía (luchando contra esta pérdida de calor). Una energía que podría destinarse al crecimiento y a otros aspectos esenciales de la función corporal», añade.
Nacimiento prematuro
