El quebranto de Enron Corp. en 2001 reveló el alcance de su manipulación de los precios de entrega inmediata del gas. Transcurridos doce años, es probable que reguladores de la Unión Europea descubran que los operadores del área de energía nunca aprendieron las lecciones de aquel escándalo.
La semana pasada, BP Plc, Royal Dutch Shell Plc y Platts recibieron la visita de inspectores de la UE a raíz de acusaciones de que complotaron informando precios distorsionados para manipular los precios publicados del petróleo y los productos biocombustibles, dijo la Comisión Europea en Bruselas después de las incursiones. Shell, BP con sede en Londres y Statoil ASA, tres de los exploradores petroleros más grandes de Europa, están siendo investigados por posible manipulación de precios en el mercado global del crudo que mueve 3,4 billones de dólares anuales.
La participación de Platts, de McGraw Hill Financial Inc., que publica los datos de precios, se remonta a otros escándalos sobre precios como el de Enron, y en tiempos más recientes, Libor.
Estamos cometiendo exactamente los mismos errores que con Enron, sólo que con un producto básico distinto, dijo por teléfono desde Portland, Oregón, Robert McCullough, consultor del área de energía. La misma manipulación que vimos en los precios de la electricidad y el gas la estamos viendo en el petróleo.
El escándalo de Enron se inició en 2001 cuando los operadores utilizaron estrategias de negociación llamadas Fat Boy y Get Shorty para crear una congestión fantasma en los mercados de energía de California.
Los precios de la electricidad aumentaron en promedio 10 veces y los consumidores de California debieron soportar días de cortes continuados.
Sucesión trepidante
La Comisión Federal Reguladora de la Energía demostró en un informe fechado en 2003 que una sucesión trepidante de operaciones de gran volumen entre Enron y el operador de gas de la unidad de Reliant Energy Inc. a través de la plataforma electrónica manejada por Enron generó movimientos de precios que todos los operadores podían ver sin conocer la causa.
Las transacciones realizadas a través de EnronOnline influían sobre los índices de precios cotidianos utilizados en los contratos físicos de gas y para negociar los instrumentos financieros derivados como las permutas.
A diferencia de los operadores de entrega inmediata de electricidad, los reguladores tienen muy poca idea de cómo se reportan las operaciones petroleras a la prensa del sector, y la práctica no cuenta con una verdadera supervisión, dijo McCullough, que después de la crisis de California ayudó a los reguladores a obtener cintas grabadas de operadores de Enron discutiendo cómo harían subir los precios de la energía.
La fijación de precios en los mercados de energía tiene el potencial de inflar los costos de producción y los precios al consumidor de todo, desde la nafta hasta los pasajes aéreos y los cosméticos.
Kathleen Tanzy, una portavoz de Platts en Nueva York, dijo que los mercados del gas operan en forma muy distinta que hace 12 años y que las licitaciones, las ofertas y las operaciones deben ser transparentes en el proceso de evaluación de precios de la empresa.
leídas
