El DR-CAFTA y el arroz: lo que realmente dice la cláusula NMF

En medio del debate generado por el Decreto 693-24, que fija un arancel de 99 % para el arroz fuera de contingente y mantiene una cuota preferencial para Estados Unidos, ha resurgido una pregunta clave: ¿la cláusula de Nación Más Favorecida (NMF) obliga a República Dominicana a extender a todos los países el trato preferencial que otorga bajo el DR-CAFTA? La respuesta, jurídicamente, es no.

La NMF, consagrada en el Artículo I del GATT, exige que cualquier ventaja arancelaria otorgada a un país miembro de la OMC se extienda inmediatamente a todos los demás. Sin embargo, el propio sistema multilateral establece excepciones. La más importante es el Artículo XXIV, que permite a los países formar acuerdos de libre comercio y otorgar preferencias exclusivas entre sus miembros sin necesidad de extenderlas al resto del mundo.

El DR-CAFTA es precisamente uno de esos acuerdos. Las preferencias que nuestro país concede a Estados Unidos y Centroamérica, incluyendo cuotas de arroz a 0 % y un calendario de desgravación que culmina en 2025, están legalmente exentas de la obligación NMF. Por tanto, nuestro país no está obligado a replicar esas condiciones para Brasil, Guyana, India o cualquier otro exportador.

Ahora bien, esto no significa que el Decreto 693-24 esté libre de controversia. El arancel de 99 % fuera de contingente es plenamente compatible con la OMC, siempre que se aplique de manera igualitaria a todos los países sin preferencias. El problema surge en otro plano: si ese arancel contradice el calendario de desgravación pactado en el DR-CAFTA, entonces la disputa no es multilateral, sino bilateral. Estados Unidos sostiene que República Dominicana debió haber eliminado el arancel para el arroz originario estadounidense en 2025, y que el decreto “congela” una protección que el tratado ya había desmontado.

Por último, la cláusula de Nación Más Favorecida no aplica dentro del DR-CAFTA, y el Decreto 693-24 no viola la OMC. La discusión real es si el país está cumpliendo o no, las obligaciones específicas del acuerdo comercial con Estados Unidos.