CHINA.- Este iba a ser un buen año para el turismo mundial: las tensiones comerciales bajaban gradualmente, ciertas economías están creciendo y habrá importantes eventos internacionales, como las Olimpíadas en Tokio.

Pero el brote de un nuevo virus en China ha puesto de cabeza la industria de los viajes, amenaza con causar pérdidas multimillonarias y hacer que los excursionistas se queden en casa. Gabrielle Autry, una estadounidense que vive en China, esperaba viajar a Hong Kong esta semana junto con su novio chino para comprometerse.

Pero esos planes ahora están en pausa porque la pareja está en cuarentena en su departamento en Hangzhou, a ocho horas en coche de la ciudad de Wuhan, donde se detectó el virus. Hasta el miércoles, China tenía 28.018 casos y 563 decesos.

Vuelos cancelados

Al menos 30 aerolíneas han suspendido su servicio a China y 25.000 vuelos fueron cancelados solo esta semana, de acuerdo con OAG, una empresa de datos de viajes. Los hoteles en el país asiático están prácticamente vacíos y la ocupación cayó 75% en las últimas dos semanas de enero, de acuerdo con la firma hotelera STR.

Hay más de 7.000 pasajeros en cuarentena en dos cruceros en Japón y Hong Kong. Antes del coronavirus, la Organización Mundial del Turismo (OMT), una agencia de la ONU, pronosticaba un crecimiento de entre 3 y 4% en el turismo mundial para este año, con respecto a los 1.500 millones de turistas que viajaron en 2019.

Esto pese a algunos riesgos asociados con la incertidumbre por el Brexit y las disputas entre Estados Unidos y China.

En este panorama, los turistas chinos tienen un peso importante. En 2018, este segmento hizo 150 millones de visitas al extranjero y gastó 277.000 millones de dólares, de acuerdo con la firma IHS Markit.

En 2002, los turistas chinos gastaron 15.400 millones de dólares. Disney perderá US$175 millones por cierre de sus parques en Hong Kong y Shanghái.