El cáncer de mama también afecta a los hombres y suele detectarse en etapas más avanzadas

Aunque es mucho menos frecuente que en las mujeres, el cáncer de mama masculino existe y presenta un desafío particular: suele diagnosticarse cuando la enfermedad ha avanzado más, debido, entre otras razones, a que los hombres no se someten habitualmente a pruebas de detección y pueden tardar en consultar ante cambios en la zona del pecho.

Octubre, mes dedicado a crear conciencia sobre el cáncer de mama, también abre espacio para recordar que esta enfermedad no es exclusiva de las mujeres.

El riesgo en los hombres aumenta con la edad y reconocer señales como un bulto, secreción en el pezón, dolor o cambios inusuales en la mama puede contribuir a un diagnóstico temprano.

Kathryn Ruddy, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, explica que el bulto es el síntoma más frecuente del cáncer de mama masculino. Suele sentirse más firme que el tejido que lo rodea, puede presentar bordes irregulares y, debido a que los hombres tienen menos tejido mamario, con frecuencia aparece cerca del pezón.

La especialista recomienda buscar atención médica de inmediato ante la presencia de un bulto inusual, secreción en el pezón o molestias persistentes en el pecho o la mama, para establecer la causa.

El riesgo aumenta

La edad es uno de los factores que incrementan el riesgo, al igual que los antecedentes familiares de cáncer de mama, particularmente cuando existen casos de cáncer de mama masculino.

Las mutaciones genéticas BRCA1 y BRCA2 también están asociadas a un mayor riesgo. A estas se suman condiciones como el síndrome de Klinefelter, una alteración genética poco frecuente en la que el hombre tiene un cromosoma X adicional.

Otros factores incluyen haber recibido radioterapia en la pared torácica para tratar determinadas enfermedades, como el linfoma, y algunas alteraciones testiculares o hepáticas capaces de modificar los niveles hormonales.

A diferencia de las mujeres, para quienes existen recomendaciones de detección mediante mamografías de acuerdo con la edad y los factores de riesgo, las pruebas de cribado del cáncer de mama no suelen indicarse de manera rutinaria a los hombres. Por esta razón, muchas veces son ellos mismos quienes identifican el primer signo de alerta.

Detectarlo temprano

Cuando existen síntomas sospechosos, la evaluación puede incluir una mamografía y un ultrasonido y, en determinados casos, una resonancia magnética. Si los hallazgos generan preocupación, el siguiente paso puede ser una biopsia para analizar una muestra del tejido.

El cáncer de mama masculino se clasifica, al igual que el femenino, en estadios del 0 al 4. Ruddy destaca que cuando se descubre en estadio 0, antes de convertirse en invasivo, las posibilidades de curación son muy elevadas. En cambio, el estadio 4 significa que la enfermedad se ha extendido a otras partes del organismo y, aunque puede tratarse, generalmente no puede eliminarse por completo.

Una de las diferencias está precisamente en el momento del diagnóstico. Mientras los cánceres de mama en mujeres se identifican con mayor frecuencia en los estadios 0 y 1, una proporción mayor de los casos masculinos se descubre en los estadios 2, 3 y 4.

La especialista puntualiza que, cuando se compara la enfermedad en el mismo estadio, el pronóstico de un hombre no es peor que el de una mujer. El problema es que en ellos existe una mayor posibilidad de que el tumor ya haya crecido considerablemente o alcanzado los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo cuando finalmente se diagnostica.

Opciones de tratamiento

En los casos diagnosticados entre los estadios 0 y 3, la cirugía suele formar parte del tratamiento. La mastectomía, que implica retirar el tejido mamario, es una opción frecuente, aunque algunos pacientes pueden someterse a una tumorectomía para extirpar únicamente una parte de la mama.

También pueden emplearse quimioterapia, terapia endocrina, radioterapia y tratamientos dirigidos, dependiendo de las características y la extensión del cáncer. En el estadio 4, el abordaje se concentra principalmente en medicamentos capaces de actuar contra la enfermedad en todo el organismo.

Debido a que el cáncer de mama masculino es poco frecuente, buena parte de la evidencia que orienta su tratamiento procede de investigaciones realizadas en mujeres.

Actualmente también se desarrollan estudios dirigidos específicamente a pacientes masculinos para determinar las estrategias terapéuticas más eficaces.

Más allá del tratamiento físico, Ruddy advierte sobre otro aspecto que puede pasar inadvertido: algunos hombres pueden experimentar aislamiento o vergüenza al recibir el diagnóstico de una enfermedad culturalmente asociada con las mujeres.

La recomendación es hablar abiertamente con el equipo médico y buscar apoyo cuando sea necesario. Pero, sobre todo, no ignorar las señales. Cualquier cambio inexplicable en la pared torácica, el pezón, las axilas o el cuello merece una evaluación médica.

Puede leer

Después del cáncer de mama: volver a vivir, con esperanza y sin miedo