TOKIO.-Pese a las réplicas sísmicas, los obreros de la central nuclear accidentada de Fukushima empezaron a bombear agua altamente radiactiva infiltrada en las instalaciones, tarea indispensable para reanudar los trabajos de restablecimiento de los sistemas de enfriamiento.
Esta grave crisis nuclear y el desastre provocado por el sismo y el tsunami del 11 de marzo afectan sumamente la economía japonesa, cuyas perspectivas fueron revisadas en baja el miércoles por el gobierno.
La firma automovilística japonesa Toyota decidió, por su parte, suspender la producción durante ocho días (a fin de abril y principios de mayo) en cinco de sus fábricas en Europa, a raíz de la falta de partes procedentes de Japón. Tokyo Electric Power (TEPCO), propietaria y operadora de la central Fukushima Daiichi (N°1), anunció que las operaciones de evacuación de 700 toneladas de agua contaminada empezaron el martes a las 19H30 locales (10H30 GMT) en una galería técnica subterránea conectada con el reactor número dos.
Ese líquido altamente radiactivo debe ser trasvasado a un condensador que, en condiciones normales de explotación, sirve para transformar en agua el vapor producido en el reactor.
Se prevé que el bombeo durará cuatro o cinco días. La tarea, ya difícil, es aún más complicada por las réplicas sísmicas que se suceden en el nordeste de Japón. Unas 60.000 toneladas de agua inundaron los sótanos, las canalizaciones y las salas de máquinas de tres de los seis reactores de la central.
"Hacemos todo lo que podemos para encontrar un medio de desembarazarnos de esa cantidad masiva de agua contaminada por sustancias radiactivas, y para limitar las radiaciones", declaró el presidente de TEPCO, Masataka Shimizu, en conferencia de prensa.
Los técnicos sacaron también muestras de agua de la piscina de desactivación del combustible del reactor 4. "Para retirar una muestra, fijaron un recipiente en el extremo del brazo articulado de una bomba de cemento", explicó un portavoz de TEPCO.
Esta operación tiene por objetivo conocer el estado de las 1.331 barras de combustible que se encuentran en la piscina, para poder luego estudiar los medios necesarios para poder extraerlas.
"Es el objetivo final", precisó el portavoz. Desde hace un mes, los técnicos de TEPCO tratan de restablecer la corriente eléctrica y reparar los circuitos de enfriamiento de los cuatro reactores dañados por el tsunami del 11 de marzo. Situada a orillas del océano Pacífico, Fukushima Daiichi es una de las centrales nucleares más antiguas de Japón. Su primer reactor fue construido en los años 1970.
El lunes y el martes se produjeron en la región tres fuertes réplicas del sismo del 11 de marzo, lo que obligó a interrumpir los trabajos en la central y a evacuar provisionalmente al personal.
Más de 400 réplicas de cinco grados o más de magnitud se han producido desde el terremoto del 11 de marzo y, según los expertos, los temblores repetidos podrían producir daños suplementarios a los edificios de la central debilitados.
Las autoridades japonesas aumentaron el martes el nivel de gravedad del accidente, pasándolo de 5 a 7, el más alto de la escala internacional de acontecimientos nucleares (INES), que corresponde al de la catástrofe de Chernobyl en 1986.
No obstante, las autoridades agregaron que las emisiones radiactivas de Fukushima Daiichi sólo representan actualmente 10% de las producidas por el reactor de Chernobyl.
El sismo de 9 grados de magnitud y el gigantesco tsunami que arrasaron el 11 de marzo el noroeste de Japón causaron más de 28.000 muertos y desaparecidos y daños colosales. A la terrible catástrofe se agregó el accidente de la central nuclear.
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