BAGDAD, Irak.-Un alto funcionario militar dijo el viernes que Irak debe actuar muy pronto si quiere que las fuerzas estadounidenses permanezcan más tiempo en el país, mientras que las conversaciones se intensifican sobre si se deben dejar soldados extranjeros en territorio iraquí después de este año.
El almirante estadounidense Mike Mullen le dijo a reporteros en Bagdad que el tiempo se está acabando para las negociaciones sobre la posible prolongación de la presencia de fuerzas estadounidenses. Mullen enfatizó que la posición de Estados Unidos, de que necesitaría una petición del gobierno iraquí para que fuerzas estadounidenses permanezcan en el país pasado el 31 de diciembre cuando se espera se retiren todos los efectivos de ese país pero dijo que por lo pronto Bagdad no ha hecho ninguna petición en ese sentido.
"El gobierno iraquí debería manifestar el deseo de hablar sobre la posibilidad de que algunas fuerzas estadounidenses se queden; yo estoy seguro que mi gobierno está abierto al diálogo. Pero necesita empezar pronto, muy pronto", dijo Mullen.
Cuando se le preguntó sobre cuánto tiempo tendría el gobierno iraquí, Mullen dijo que era un asunto de semanas.
Bajo un acuerdo entre ambas naciones, los aproximadamente 47.000 soldados estadounidenses deben abandonar el país para finales de este año.
Mullen quiso eludir cualquier pregunta sobre si el Estados Unidos está presionando para dejar sus fuerzas por más tiempo, diciendo que ha habido mucho "interés y algo de confusión" en el tema.
"No hay planes, ni ha habido ninguna petición del gobierno iraquí, para que se queden tropas estadounidenses luego de diciembre", dijo.
Mullen es el último de una lista de funcionarios estadounidenses que han advertido sobre el tiempo que queda para que Irak pida a Estados Unidos que se quede más tiempo, incluido el Secretario de Defensa Robert Gates, el presidente de la Cámara de Representantes John Boehner y el jefe del Estado Mayor del Ejército Martin Dempsey, quien ha ido a Irak.
Jay Carney, secretario de prensa de la Casa Blanca, enfatizó que Estados Unidos ha cumplido a tiempo cada plazo en el proceso de desalojo de Irak. Pero le dijo a reporteros a bordo del avión presidencial cuando el presidente Barack Obama volaba de regreso a Washington tras un viaje político a California: "Tenemos un interés en el futuro iraquí. Queremos que Irak tenga éxito".
En privado, muchos funcionarios iraquíes dijeron que están preocupados sobre lo que pasará luego de que Estados Unidos abandone el país, pero públicamente se mantienen firmes en que las tropas estadounidenses dejarán Irak según lo planeado.
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