ECUADOR.- Los ecuatorianos decidían el sábado si otorgan o no el voto de confianza que pide el presidente Rafael Correa en un polémico referendo sobre reformas a la justicia y para regular a la prensa, que la oposición denuncia como un proyecto autoritario del gobernante socialista.
La consulta, a la que están convocados 11,2 millones de electores comenzó a las 07H00 locales (12H00 GMT) con un acto en la corte electoral en Quito.
"Se quiso decir que era totalitarismo consultar al pueblo ecuatoriano. Totalitarismo es el Estado que hace las cosas a la fuerza, nosotros las hacemos en democracia, con base en el voto popular", aseguró Correa antes del inicio de la votación, que concluirá a las 17H00 locales (22H00 GMT).
Diez preguntas son sometidas al voto de los ecuatorianos, cuatro de ellas sobre enmiendas constitucionales destinadas a reformar la justicia para luchar contra el creciente sentimiento de inseguridad en el país. Una comisión tripartita, que contará con un representante del gobierno, se encargará de gran parte de la reforma, por lo que el Consejo Superior de la Judicatura quedará suspendido durante 18 meses.
Dos preguntas conciernen a la creación de un "consejo de regulación" de los contenidos mediáticos y la instauración de "responsabilidad" de la prensa, y a la prohibición de que la banca y los medios realicen inversiones en otros sectores de actividad.
Asimismo, el gobierno propone la abolición de los juegos de azar y la prohibición de las corridas de toros en las jurisdicciones donde gané el Sí.
Finalmente, el socialista Correa desea penalizar el enriquecimiento ilícito en el sector privado y la no afiliación de los empleados a la seguridad social estatal.
Esta consulta "no es una prueba para el gobierno, son los instrumentos para poder salir adelante", dijo Correa a reporteros antes del inicio de la jornada.
Durante la campaña, el mandatario, cuya popularidad es de 65% de acuerdo con sondeos, pidió a los ecuatorianos que le den un "voto de confianza" apoyando la consulta, la tercera que se realiza durante su administración.
Frente a encuestas que anticipan el triunfo del oficialismo, la oposición de derecha y la prensa privada lo acusan de pretender concentrar más poder mediante el control de la justicia y los medios.
Intenta "apoderarse de la justicia y controlar los medios de comunicación para tener el poder total en Ecuador, con lo que estaríamos frente a una virtual dictadura", acusó esta semana el derrocado ex mandatario Lucio Gutiérrez (2003-2005), uno de los principales dirigentes opositores.
Bajo su administración, que concluirá en 2013 con la posibilidad de ser reelecto hasta 2017, Correa ha reforzado el derecho laboral y elevado el salario básico en 55% (a 264 dólares), instaurado la gratuidad de la salud, endurecido los contratos con las multinacionales petroleras y renegociado parte de la deuda externa.
Eso le brinda un fuerte apoyo de los sectores populares de Ecuador, con 14,3 millones de habitantes.
Sin embargo, también ha multiplicado las acciones contra la prensa y no duda en demandar a quienes lo insultan, por lo que le acusan de autoritarismo.
"Nada ni nadie va a detener este huracán de soberanía y dignidad, y que lo sepan quienes conspiran en las sombras: el pueblo estará en las calles como lo está hoy para defender el proceso más democrático que vive el país", dijo Correa, quien, vestido con traje oscuro pero sin corbata, sufragó temprano.
El presidente asegura que una rebelión policial el 30 de septiembre pasado, durante la cual fue retenido por varias horas en un hospital, fue instigada por opositores para derrocarlo.
La sublevación dejó 10 muertos, y -según analistas- motivó al mandatario a buscar relegitimarse en el referendo del sábado.
El Consejo Nacional Electoral asegura que dispondrá de resultados de un conteo rápido a partir de las 20h00 locales (01h00 GMT del domingo).
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