Kevin Durant observó a los Phoenix Suns desde lejos durante los últimos años, admirando el núcleo en ciernes de Devin Booker, Chris Paul y Deandre Ayton.
Ahora está encantado de ser parte de esto.
“Tenemos todas las piezas para tener éxito”, dijo Durant.
El 13 veces All-Star fue presentado el jueves en el Footprint Arena frente a unos 3,000 fanáticos, quienes se presentaron a media tarde solo para escuchar al veterano delantero responder algunas preguntas.
Muchos ya vestían su camiseta con el número 35, que ha sido un gran éxito de ventas en la tienda de fanáticos del centro desde que el gerente general James Jones retiró el exitoso intercambio con los Brooklyn Nets justo antes de la fecha límite de intercambio de la semana pasada.
Casi todas las veces que Durant trató de hablar el jueves, fue interrumpido por los vítores de los fanáticos encantados por la llegada de la superestrella más grande a Phoenix desde que los Suns adquirieron en cambio a Charles Barkley en 1992.
El dos veces Jugador Más Valioso de las Finales se empapó de los aplausos, pero dijo que no se lo merecía.
“Agradezco su cálida bienvenida, pero tenemos trabajo que hacer”, dijo Durant.
Luego agregó: “Siento que todavía tengo que probarme a mí mismo. Quiero poner cosas buenas en la película todos los días. Eso es lo único que me preocupa en este momento de mi vida, filmar cosas buenas todas las noches. Tengo muchas ganas de hacer eso por los fanáticos de los Suns y espero que me acepten después de eso”.
Durant, de 34 años, sigue jugando a un nivel de élite, promediando casi 30 puntos por partido esta temporada. Inicialmente pidió un intercambio el verano pasado y los Suns se interesaron antes de que Durant arreglara las cosas con Brooklyn. Finalmente lo consiguieron, menos de 24 horas antes de la fecha límite de cambios.
Los Suns pagaron un alto precio, enviando a Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, selecciones de primera ronda en 2023, 2025, 2027 y 2029, y otras compensaciones de draft a los Nets. Bridges fue finalista a Jugador Defensivo del Año, mientras que Johnson se ha convertido en un anotador versátil.
Bridges, Johnson y Crowder fueron fundamentales en la carrera del equipo hacia las Finales hace dos años, donde perdieron ante los Milwaukee Bucks en seis juegos.
Durant se está recuperando de un esguince de ligamento en la rodilla, y cuando regrese se unirá a una alineación de Phoenix que de repente podría ser una de las mejores de la Conferencia Oeste. Dijo que espera estar de regreso poco después de la pausa del Juego de Estrellas.
Se le hizo un nudo en la garganta hablando de su tiempo en Brooklyn, donde firmó después de romperse el tendón de Aquiles jugando para Golden State en las Finales de la NBA de 2019. Un posible contendiente al campeonato se separó cuando primero Kyrie Irving y luego Durant pidieron intercambios y luego se negociaron antes de la fecha límite.
“Todos los que estaban en ese gimnasio, molimos, así que amo a esos muchachos”, dijo Durant. “Me emociono al hablar de ellos, porque fueron cuatro años especiales de mi carrera, saliendo de un tendón de Aquiles, y me ayudaron mucho.
“Así que sí, fue terrible cómo sucedieron algunas cosas, pero al final del día me encantó la rutina y a todos nos encantó la rutina allí en Brooklyn y les deseo lo mejor en el futuro. Tienen un futuro brillante”.
Durant y Booker jugaron juntos en el equipo estadounidense que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio el año pasado.
“Creo que he construido mi juego en torno a ser eficiente, hacer buenos tiros, hacer buenas jugadas en ambos extremos de la cancha”, dijo Durant. “Creo que mi defensa alimenta mi ofensiva. Me gusta hacer tiros en el medio rango, me gusta cortar hacia la canasta, me gusta hacer las pequeñas cosas en toda la ofensiva y creo que eso es lo que te convierte en un jugador versátil y que se adapta a cualquier ofensiva”.
Los Suns estaban en alza incluso antes de la llegada de Durant. Tuvieron problemas con las lesiones durante la mayor parte de la primera mitad del año, pero ganaron 11 de sus últimos 14 juegos y llegaron el jueves cuartos en el Oeste con marca de 32-27, medio juego por delante de Los Angeles Clippers, su oponente el jueves por la noche. .
Booker (ingle) y Paul (cadera) han regresado recientemente.
Ahora los Suns están agregando uno de los anotadores más talentosos del juego.
Phoenix nunca ha ganado un campeonato de la NBA, perdiendo en las finales de 1976, 1993 y 2021.
“Es por eso que jugamos el juego de baloncesto”, dijo Durant. «Entendemos eso. Pero me preocupa más lo que hacemos todos los días como equipo, lo que ustedes no ven. Creo que eso es lo que realmente trae campeonatos”.
