Novak Djokovic dejó de lado un juego inestable al principio y se hizo cargo de su semifinal del Abierto de Australia contra el estadounidense no cabeza de serie Tommy Paul el viernes, ganando 7-5, 6-1, 6-2 para acercarse a un 10º campeonato en Melbourne Park y 22º título de Grand Slam en general.
Los padres y el hermano de Djokovic están en la ciudad para el torneo por primera vez desde que ganó el trofeo número 1 en 2008, pero su padre se mantuvo alejado de este partido después de quedar atrapado en una aleta conectada a los espectadores que traían banderas rusas prohibidas. en el sitio a principios de semana.
Olvídate de esa posible distracción. Olvídese del tendón de la corva izquierdo fuertemente vendado que fue un problema la semana pasada. Olvídese de cómo Djokovic produjo el doble de errores no forzados, 24, que ganadores, 12, en el primer set. Olvídese de que perdió cuatro juegos seguidos en un tramo. Como de costumbre, Djokovic reunió lo necesario para extender su racha ganadora del Abierto de Australia a 27 partidos, la más larga en la era del Abierto, que data de 1968.
Hubo una pausa en esa racha de victorias hace un año, por supuesto, cuando Djokovic fue deportado de Australia antes de que comenzara la competencia porque no estaba vacunado contra el COVID-19. Todavía no ha recibido las vacunas, pero se han flexibilizado los estrictos controles fronterizos establecidos por el país durante la pandemia.
El domingo, el sembrado No. 4 Djokovic se enfrentará al sembrado No. 3 Stefanos Tsitsipas , quien eliminó a Karen Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3 para llegar a su primera final en Melbourne. Park y segundo en un Slam.
Quien gane la final ascenderá al No. 1 en el ranking ATP. Para Djokovic, eso marcaría el regreso a un lugar que ha ocupado durante más semanas que nadie; para Tsitsipas, si marcaría un debut allí.
“Me gusta ese número. Es todo acerca de ti. es singular Es ‘1’”, dijo Tsitsipas, quien tenía marca de 0-3 en las semifinales del Abierto de Australia antes del viernes. “Estos son los momentos por los que he estado trabajando duro”.
Djokovic nunca ha perdido una semifinal o final en Melbourne, con un perfecto 19-0, y sus nueve triunfos allí ya son un récord masculino. Si puede agregar uno más para acompañar sus siete títulos en Wimbledon, tres en el US Open y dos en el Abierto de Francia, el serbio de 35 años igualaría a Nadal por la mayor cantidad de trofeos de Grand Slam ganados por un hombre.
Djokovic tiene marca de 10-2 contra Tsitsipas, ganando los últimos nueve encuentros seguidos.
La otra gran final de Tsitsipas llegó en el Abierto de Francia de 2021, cuando se hizo con los dos primeros sets antes de desperdiciar esa gran ventaja y perder ante Djokovic en cinco.
Todo lo cual estaba relacionado con un momento divertido esta semana, cuando Djokovic dijo sobre Tsitsipas: «Él nunca ha jugado una final, ¿me equivoco?» Cuando los periodistas le recordaron lo que sucedió en Roland Garros, Djokovic respondió: “Así es. Disculpa, me equivoque.»
Cuando se le preguntó sobre ese intercambio del viernes, Tsitsipas respondió con una expresión inexpresiva y las palabras: «Yo tampoco lo recuerdo».
Hasta esta semana, Paul, clasificado en el puesto 35, nunca había pasado de la cuarta ronda en 13 apariciones previas en majors.
El joven de 25 años nació en Nueva Jersey y creció en Carolina del Norte, jugando al tenis en un club cuyas paredes estaban adornadas con carteles de Andy Roddick, el último hombre estadounidense en ganar un título de Grand Slam en singles, allá por los tiempos de la 2003 Abierto de Estados Unidos. Esa sequía continuará por ahora, porque aunque Djokovic no estuvo en su mejor momento en el primer set, fue lo suficientemente bueno al final, rompiendo en el último juego y nunca cedió.
Los problemas para Djokovic llegaron desde el principio.
El juego de pies no estaba a la altura de su estándar habitual de alcanzar todas las pelotas. El tiro fue insatisfactorio. La porción fue regular.
Tuvo una pequeña discusión con el juez de silla. Comenzó a gesticular y gritar en dirección al entrenador Goran Ivanisevic y al resto de su séquito.
En el primer juego, Djokovic falló por encima de la cabeza, una debilidad que nunca resolvió. Lanzó un revés a la red. Él cometió una doble falta. Y así, a los tres minutos, le ofreció un punto de quiebre a Paul. Djokovic salvó eso, pero luego otro revés fallado proporcionó otra oportunidad de quiebre para alguien que jugaba el partido más importante de su vida.
Djokovic salvó eso también, recogió ese juego y correría hacia una ventaja de 5-1. Luego vino la calma. Se rompió al servir para el set allí. Y de nuevo en el 5-3, cuando Paul golpeó con un golpe de derecha en la línea y el revés de Djokovic en un punto de 29 golpes aterrizó fuera.
Paul aguantó para 5-5. ¿Podría estar haciendo una combinación de eso?
No por mucho más tiempo. Djokovic, el mejor devolvedor de su generación, o tal vez de cualquier generación, rompió para cerrar ese set, cuando Paul envió un golpe de derecha desviado. Se desplegaron banderas serbias en las gradas y el Rod Laver Arena se llenó de cánticos del apodo de dos sílabas de Djokovic, “¡No-le! ¡No-le!”
El concurso nunca fue un gran concurso a partir de ahí.
A Tsitsipas le resultó más difícil seguir estrictamente las reglas que rigen el reloj de servicio de 25 segundos y las faltas de pie que superar a Khachanov durante casi tres sets completos, luego se recuperó después de desperdiciar dos puntos de partido al final del tercero.
Tsitsipas recuperó el equilibrio rápidamente, tomó una ventaja de 3-0 en el cuarto y cerró la victoria unos 40 minutos después de su oportunidad inicial.
De cara al domingo, declaró: “No podría estar más preparado para este momento”.
