Novak Djokovic apoyó su zapato izquierdo en un cartel junto a la cancha para poder estirar su molesto tendón de la corva. Hizo una mueca mientras flexionaba el músculo después de un punto, saltó sobre su pierna derecha para mantener el peso fuera de la izquierda después de otro. Tomó un tiempo de espera médico mientras un entrenador lo volvió a grabar durante el segundo set, que Djokovic dejaría caer.

Como si necesitara otra distracción, Djokovic estaba lo suficientemente nervioso por un alborotador que le pidió al juez de silla Fergus Murphy que sacara al espectador del Rod Laver Arena , diciendo: “El tipo está borracho. … Ha estado provocando. Solo quiere meterse en mi cabeza”.

Como Djokovic resumió después: «Pasaron muchas cosas esta noche».

Esto es lo que no sucedió el jueves por la noche en el Abierto de Australia: Djokovic no perdió el rumbo por completo y, lo que es más importante, no perdió en la segunda ronda, que es lo que le sucedió tanto al sembrado No. 1 Rafael Nadal como al sembrado No. 2. Casper Ruud .

Buscando un décimo trofeo en Melbourne Park, para agregar a su propio récord, y un título de Grand Slam número 22 en general, para igualar el de Nadal, Djokovic dejó todo a un lado y venció al clasificado francés 191 Enzo Couacaud 6-1, 6-7 (5) , 6-2, 6-0. Fue la victoria número 23 consecutiva de Djokovic en el Abierto de Australia, una racha que se detuvo hace un año cuando no pudo jugar en el torneo porque no estaba vacunado contra el COVID-19.

Esto no se perfiló como un concurso de mucha intriga, dado que el cuarto sembrado Djokovic ha hecho todo lo que ha hecho, mientras que Couacaud entró con una marca de carrera de 2-5. Y cualesquiera que fueran las posibilidades de Couacaud de antemano, parecieron atenuarse apenas cuatro juegos después, cuando se torció el tobillo derecho y requirió la visita de un entrenador.

Pero Couacaud superó eso y jugó libremente, conjurando algunos lanzamientos fantásticos.

“Solo tienes que lidiar con eso. Una de esas circunstancias y situaciones en las que las cosas tal vez no van perfectamente a tu manera”, dijo Djokovic. “Pero así es el deporte”.

Estaba hablando de cómo estaba jugando su enemigo, pero el sentimiento capturó bien la noche.

Hubo un poco de la interacción habitual de Djokovic con la multitud cuando puso su juego en orden. Después de romper para liderar 2-0 en el último set, trotó alrededor de su lado de la cancha, como para mostrarle a su oponente y a todos los demás lo bien que se sentía y lo bien que estaba jugando.

En otro momento, disfrutó de rugidos de aprobación al señalar su oreja derecha con el dedo índice, pidiendo más.

Couacaud también logró divertirse un poco cuando brevemente hizo las cosas un poco interesantes, celebrando su reclamo del segundo set señalando a la cancha como indicando: «¡Esta es mi casa!»

Que, por supuesto, no lo es. El lugar pertenece a Djokovic, quien jugará contra el No. 27 Grigor Dimitrov a continuación, y sabe que dos contendientes altamente clasificados ya no son posibles obstáculos.