De coordinar emergencias a ordenar el tránsito: el nuevo reto de Juan Manuel Méndez García

Santo Domingo.- El presidente Luis Abinader, mediante el decreto número 551-26, designó al mayor general Juan Manuel Méndez como nuevo director del Instituto de Tránsito y Transporte Terrestre (INTRANT), como parte de los cambios realizados en el tren gubernamental.

Sustituye a Milton Morrison, quien presentó su renuncia al cargo. Con este movimiento, Méndez abandona la dirección del COE después de 21 años y pasa a dirigir una institución responsable de la regulación, planificación y gestión del tránsito y el transporte terrestre.

Sin embargo, es imperativo destacar la basta trayectoria de quien, durante décadas, coordinó la respuesta nacional ante fenómenos atmosféricos y situaciones de emergencia que tuvieron lugar en todo el territorio nacional.

Trayectoria profesional y militar

Juan Manuel Méndez García es un abogado, militar retirado y funcionario dominicano, nacido el 19 de octubre de 1966 en Pontón, La Vega.

Es doctor en Derecho por la Universidad Dominicana O&M y realizó un posgrado en Derecho Civil en la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD).

Ingresó al Ejército de la República Dominicana en 1986 y permaneció en las Fuerzas Armadas hasta el 15 de agosto de 2020, cuando fue ascendido a mayor general y colocado en condición de retiro.

Durante su carrera militar se desempeñó como juez presidente del consejo de guerra de primera instancia, subintendente de transportación, servicio de inspectoría general de las Fuerzas Armadas, juez del consejo de guerra de apelación de las Fuerzas Armadas y encargado de la seguridad del secretario de estado de la juventud.

En el Ejército de la República Dominicana también se desempeñó como consultor jurídico, relacionista público y asesor jurídico de primer regimiento dominicano de la guardia presidencial.

Su formación jurídica y militar terminó combinándose con una extensa carrera en la gestión de riesgos y emergencias.

Años al frente del Centro de Operaciones de Emergencias (COE)

Méndez García fue designado director del Centro de Operaciones de Emergencias (COE) mediante el Decreto 415-05, del 26 de julio de 2005, durante el gobierno de Leonel Fernández.

Desde entonces permaneció al frente del organismo durante los gobiernos de Leonel Fernández, Danilo Medina y Luis Abinader, convirtiéndose en una de las figuras públicas más reconocibles de la respuesta del Estado dominicano ante emergencias.

Su salida, efectiva en agosto de 2026, pone fin a 21 años de gestión ininterrumpida.

Durante ese período, el COE coordinó la participación de instituciones como las Fuerzas Armadas, Policía Nacional, Defensa Civil, Bomberos, Cruz Roja, Salud Pública, Obras Públicas, DAEH, Sistema 9-1-1, DIGESETT e INTRANT, entre otras.

Principales emergencias que coordinó

Durante los años de Méndez García al frente del COE, República Dominicana enfrentó numerosos fenómenos atmosféricos.

En 2007, República Dominicana enfrentó las tormentas tropicales Noel y Olga, que provocaron inundaciones, desplazamientos y daños en diferentes puntos del país.

También dirigió los operativos de respuesta ante las tormentas tropicales Gustav, Hanna e Ike, mencionadas oficialmente entre los fenómenos atmosféricos enfrentados durante su permanencia en el COE.

Uno de los episodios más importantes fue el terremoto ocurrido en Haití el 12 de enero de 2010. República Dominicana participó en las operaciones de asistencia y respuesta humanitaria posteriores al terremoto, y Méndez coordinó desde el COE el apoyo dominicano.

Por esa labor recibió posteriormente un reconocimiento de la Presidencia de la República.

Durante el asedio del cólera, también coordinó acciones de apoyo al Ministerio de Salud Pública, como parte de la respuesta institucional frente a la emergencia sanitaria.

Más tarde se enfrentó a uno de los retos más difíciles para la nación: el Covid 19, donde tuvo que articular acciones junto a las instituciones involucradas en el manejo de la crisis.

En 2017, el COE tuvo una participación destacada durante los huracanes Irma y María. La organización Visión Mundial reconoció posteriormente el trabajo realizado por el organismo por la asistencia humanitaria brindada a niños y población afectada.

Emergencias no meteorológicas

Su trabajo tampoco se limitó a huracanes y tormentas. Durante sus años en el COE tuvo que coordinar respuestas ante incendios forestales, explosiones, derrumbes, accidentes de tránsito y otros acontecimientos que requirieron movilización interinstitucional.

Operativos de Semana Santa y Navidad

Una de las partes más visibles de su trabajo durante estos 21 años fueron los grandes operativos preventivos de Semana Santa, Navidad y Año Nuevo.

Estos dispositivos implican coordinar a decenas de instituciones y miles de personas para responder a accidentes de tránsito, intoxicaciones, rescates, emergencias médicas, ahogamientos y otras situaciones.

Por ejemplo, en Semana Santa 2023, el COE anunció el despliegue de 48,578 personas y 3,247 puestos de socorro, además de 570 ambulancias.

En enero de 2026, durante el operativo de Navidad y Año Nuevo 2025-2026, el COE registró 245 accidentes de tránsito y 307 personas afectadas, con 29 fallecidos durante las festividades. Las motocicletas estuvieron involucradas en el 74.3 % de los accidentes registrados.

Ese dato es particularmente importante para entender por qué su llegada al INTRANT tiene una conexión directa con uno de los problemas que durante años tuvo que enfrentar desde el COE: los accidentes de tránsito.

Experiencia en emergencias médicas

Además del COE, Méndez García dirigió la Dirección de Servicios de Atención a Emergencias Extrahospitalarias (DAEH).

Asumió esa responsabilidad en junio de 2022. Desde allí participó en la gestión del sistema de atención médica prehospitalaria.

En octubre de 2025 recibió la Medalla al Mérito de la Policía Nacional, concedida mediante el Decreto 619-25, por sus aportes al país y su colaboración con la institución.

En febrero de 2026, además, UNAPEC reconoció su liderazgo en materia de gestión del riesgo y educación para la prevención de emergencias.

¿Qué retos encontrará en el INTRANT?

Méndez llega al INTRANT con una experiencia enorme en coordinación de crisis, pero ahora deberá administrar un problema que no desaparece después de un operativo: el tránsito cotidiano.

Accidentes de tránsito

Es uno de los principales desafíos.

Durante años, desde el COE, Méndez ha presentado estadísticas sobre accidentes y ha advertido reiteradamente sobre el peso de las motocicletas en las muertes viales.

En Semana Santa 2026, por ejemplo, se registraron 203 accidentes de tránsito, con 276 personas afectadas; 173 de esos accidentes involucraron motocicletas.

Tendrá que enfrentar los problemas de circulación, además de los grandes tapones que se producen en fechas de alta movilidad.

Otro desafío será la regulación y organización del transporte público, incluyendo la coordinación con los distintos actores que intervienen en el sistema.

También tendrá que fortalecer la aplicación de las normas de tránsito y la coordinación entre el INTRANT y organismos como DIGESETT, DGC, Policía Nacional, gobiernos locales y otras instituciones.