En 2016, el año en que el dominicano Juan Soto llegó al béisbol profesional, los Nacionales se ponchaban demasiado. No el equipo de Grandes Ligas. Toda la organización.
Así que el coordinador de bateo de las Ligas Menores, Troy Gingrich, instituyó una nueva regla en todo el sistema de los Nacionales: cada bateador debe tener una estrategia de dos strikes.
Soto, de 17 años, se la tomó muy en serio. Y así nació la estrategia de dos strikes más famosa en las Grandes Ligas de Béisbol hoy en día.
"Todo empezó cuando estaba en la liga de novatos", recordó Soto en el Citi Field este fin de semana. "Él impulsó eso a toda la organización. Hizo que todos los chicos de la organización tuvieran un plan y una estrategia de dos strikes; al menos, apretando el bate. Empecé apretando el bate, bajando la postura e intentando simplemente poner la pelota en juego. Poco a poco, fui desarrollando mi estrategia de dos strikes. Desde el día que empecé, me sentí genial".
Una década después, la superestrella de los Mets sigue viviendo con ese mismo estilo. Las batallas de Soto con los lanzadores se han convertido en leyenda. Puede arrebatarle el control del turno al bate a su oponente en el montículo como ningún otro bateador.
La postura de bateo de Soto es la base física que le permite expresar su talento.
Statcast ahora cuenta con datos de postura de bateo de todos los bateadores de la MLB. Al observar a Soto, se puede apreciar la diferencia entre cómo se prepara para iniciar cada turno al bate y cómo se prepara una vez que llega a dos strikes.
En su postura de bateo inicial, Soto engancha el pie delantero hacia adentro y da una zancada normal. Este swing genera su increíble potencia en todo el campo: jonrones que conecta de poste de foul a poste de foul. Antes de Gingrich y su mandato de dos strikes, era el único swing que Soto conocía. "Eso era siempre: dos strikes, ninguno", dijo Soto. "Así era yo antes".
Pero ahora tiene la postura de bateo de dos strikes para complementarlo. Soto se planta, con los pies perpendiculares al lanzador y apoyados en el suelo. Amplía su base, baja su base y da un paso mucho más corto.
Estas son las señales que le permiten mantener un swing compacto al entrar en sus enfrentamientos con los lanzadores rivales, preparado para defenderse de sus mejores lanzamientos hasta lograr un contacto directo.
"Cuando caigo así, se trata más de aferrarme, moverme menos y tratar de llegar más corto a la pelota", dijo Soto. "Esa es la mentalidad cuando llego a dos strikes. Con el pie girado, puedo estar un poco más alto, con la patada de pierna y todo. Pero cuando pongo el pie plano, la patada de pierna es casi como si ni siquiera te levantaras del suelo. Lo hago para simplificar las cosas".
Cada parte de su postura tiene un propósito. Soto es extremadamente intencional en la caja de bateo. Eso lo hace grande.
Su característico pie delantero, con un ángulo interno, por ejemplo, una configuración que solo usan unos pocos bateadores, como Corey Seager. Esto se remonta a mucho antes de la técnica de dos strikes de Soto, cuando tenía 14 o 15 años y aún era un bateador novato en la República Dominicana. Pero incluso el origen de esa idiosincrasia de postura de bateo surgió con un objetivo específico en mente.
"Empecé así antes de firmar como beisbolista profesional", dijo Soto. "Fue una de esas semanas y meses en las que sentía que estaba tirando de todo y bajando de todo. Así que intentaba encontrar la manera de mantener la cadera firme y perpendicular al lanzador. Estaba girando demasiado rápido. Un día, se me ocurrió: empezar a girar los pies para mantener la cadera alineada con el lanzador. Funcionó, y seguí haciéndolo hasta el final".
Tomado de MLB.com
