El Día 
Víctor Feliz
El desarrollo comercial en las ciudades ha generado debates sobre sus beneficios y costos. En América Latina, donde el crecimiento acelerado ha impulsado la economía, la construcción de centros y plazas comerciales ha traído tanto ventajas evidentes como desafíos urbanos considerables.
La pregunta clave es: ¿es mejor apostar por el desarrollo comercial y aceptar sus costos en términos de congestión, contaminación y fragmentación urbana? La respuesta no es sencilla, pero un crecimiento bien gestionado no debe ser incompatible con la calidad de vida en las ciudades.
El desarrollo de grandes centros comerciales tiene claros beneficios. En primer lugar, genera empleo. Desde la construcción hasta la operación, estos espacios crean miles de trabajos, desde obreros hasta personal administrativo y de ventas. También impulsan otros negocios locales, como cafeterías, tiendas especializadas y servicios de entretenimiento. Esto, a su vez, dinamiza la economía local y regional.
Además, los centros comerciales atraen tanto a marcas internacionales como a pequeños comercios locales, lo que ofrece a los consumidores una amplia variedad de opciones.
Aunque puede representar un reto para los pequeños comerciantes, les permite competir y acceder a un público más amplio. También impulsan la inversión tanto local como extranjera, ya que estos espacios son vistos como motores de desarrollo económico y progreso.
Otro beneficio es el aumento de ingresos fiscales para los municipios. Los impuestos a la propiedad, permisos de construcción y actividades comerciales generan fondos que pueden ser reinvertidos en infraestructura y servicios públicos. Además, estos desarrollos suelen revitalizar áreas que estaban subutilizadas o en decadencia, mejorando la calidad de vida de los residentes cercanos.
Sin embargo, junto con estos beneficios vienen una serie de costos significativos que no siempre se contemplan adecuadamente. Uno de los mayores desafíos es la congestión vehicular.
Los centros comerciales atraen a miles de personas diariamente, lo que incrementa el tráfico, especialmente en áreas donde la infraestructura vial no está preparada para soportar tal flujo de vehículos. Esto empeora los problemas de movilidad y aumenta la contaminación ambiental.
La fragmentación del tejido urbano es otro costo importante. Los centros comerciales mal integrados con el entorno pueden crear “islas” comerciales que no se conectan bien con los barrios cercanos.
Esto afecta la movilidad peatonal y fomenta la exclusión de áreas residenciales que no pueden beneficiarse del dinamismo económico de estos desarrollos.
Esta fragmentación también puede erosionar la identidad local, ya que los pequeños comercios tradicionales son desplazados por grandes cadenas.
Ante estos desafíos, muchos se preguntan si el desarrollo comercial realmente vale el costo. La realidad es que no tiene por qué ser una disyuntiva entre crecimiento económico y calidad de vida.
El problema no radica en el desarrollo comercial en sí, sino en la falta de planificación adecuada. Con una estrategia urbana bien diseñada, es posible minimizar los impactos negativos y maximizar los beneficios del crecimiento.
Una solución clave es mejorar la infraestructura vial y promover un sistema de transporte público eficiente que reduzca la dependencia del automóvil.
Además, los centros comerciales deben estar diseñados para ser accesibles a los peatones, con espacios seguros y adecuados para caminar o utilizar bicicletas.
Los desarrollos comerciales no deben ser áreas aisladas, sino estar integrados con los vecindarios cercanos para fomentar la cohesión social y económica.
El desarrollo comercial no tiene que ser sinónimo de caos urbano. Con una planificación estratégica y un enfoque en la sostenibilidad, las ciudades pueden beneficiarse del crecimiento económico sin sacrificar la calidad de vida de sus habitantes.
El verdadero reto está en encontrar el equilibrio adecuado para que el desarrollo comercial se traduzca en prosperidad, sin que la ciudad tenga que pagar un precio demasiado alto.
*Por Víctor Feliz
