Pasaron 569 días entre apariciones de Gerrit Cole en el montículo del Yankee Stadium, con una rehabilitación de la cirugía Tommy John que él describió como “eficiente y óptima”, brindándole amplia oportunidad de experimentar diferentes roles.
Se apoyó en las barandas del dugout de costa a costa, actuando simultáneamente como fanático y compañero. Se reunió con lanzadores en clubhouse y túneles, compartiendo filosofía como un coach auxiliar. Y quizás lo más gratificante de todo, pasó un raro verano participando en las tareas del hogar como esposo y padre.
Aun así, ninguno de esos roles le quedó tan bien como el que asumió el viernes: as de los Yankees. Cole retomó el montículo con seis innings en blanco y pelota de dos hits contra los Rays en el Yankee Stadium.
“Ha sido difícil”, dijo Cole antes del juego. “Lo he extrañado bastante”.
Estrenando un movimiento por encima de la cabeza que adoptó mientras jugaba a tirar con el coordinador de rehabilitación Joe Bello, primero para romper la monotonía y luego porque disfrutó el ritmo, el primer pitcheo de Cole en las Grandes Ligas desde el Juego 5 de la Serie Mundial del 2024 fue una recta de 95.9 mph que terminó siendo strike cantado a Chandler Simpson.
Luego de alcanzar hasta 99.6 mph durante sus seis aperturas de rehabilitación en ligas menores, Cole tocó las 98.6 mph contra Tampa Bay y promedió 96.1 mph con su recta de cuatro costuras. Superó problemas tempranos, sorprendiendo a Simpson fuera de la segunda base, y luego regresó al dugout entre apretones de manos tras ponchar a Yandy Díaz para terminar el primer inning.
Cole también recibió ayuda de una estupenda atrapada de Aaron Judge en el segundo capítulo, robándole a Cedric Mullins un posible extrabase. Necesitó apenas 11 lanzamientos para resolver el tercer y cuarto inning, terminando con tres boletos y dos ponches en una salida de 72 pitcheos, 50 de ellos strikes.
Hablando antes de la apertura de Cole, Judge dijo que el regreso del as era algo “esperado desde hace mucho tiempo”.
“Sé que ha estado ansioso por volver al terreno”, comentó Judge. “Ha estado en este túnel cada juego, ayudando a nuestros jóvenes abridores, ayudando a nuestros muchachos, motivándolos y hablando sobre diferentes cosas. Será bueno verlo de vuelta”.
La rehabilitación de Cole transcurrió sin mayores problemas, cumpliendo cada etapa sin contratiempos. Tenía programada una apertura más en ligas menores después de lanzar 86 pitcheos en su salida más reciente con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, pero llegó al Citi Field al día siguiente con un mensaje: “Estoy listo”.
Nadie discutió eso, y ahora los Yankees están “emocionados” de tener nuevamente a Cole, dijo el manager Aaron Boone.
“Siento que dominó el proceso de rehabilitación, y creo que el progreso ha sido realmente bueno”, dijo Boone. “Hemos sido diligentes, no hemos omitido pasos ni apresurado nada. Como resultado, creo que está en posición de venir aquí y rendir a un alto nivel”.
