Kawhi Leonard anotó 24 puntos, Paul George tuvo 23 y Los Angeles Clippers se separaron en la segunda mitad para vencer el miércoles 108-100 a los Toronto Raptors.

Si bien Leonard y George pusieron sus números habituales en el lado ofensivo, la clave más importante para la victoria fue la defensa. Después de luchar para conseguir paradas durante una racha de cinco derrotas, los Clippers se han reforzado en los equipos defensores en los últimos dos juegos.

Los Ángeles mantuvo a Toronto a 37 de 96 tiros, que fue la primera vez desde el 27 de noviembre que los Clippers mantuvieron a un equipo por debajo del 40%,

“Pensé que hicimos un buen trabajo al hablar y volver a la transición. Tenemos que salir con una mentalidad defensiva. Eso es lo que debemos mejorar para que podamos seguir avanzando”, dijo Leonard, quien también tuvo 12 rebotes, el máximo de la temporada, contra el equipo al que ayudó a llevar al título de la NBA en 2019.

Ivica Zubac añadió 17 puntos para los Clippers, que sumaron 14 volcadas, la mayor cantidad de la temporada, junto con una ventaja de 60-42 en la pintura y una ventaja de 20-10 en puntos de contraataque.

Los Clippers también acertaron 39 de 71 tiros de campo, el tercer juego consecutivo que han acertado por encima del 50%,

“Todos nuestros veteranos han dado un paso al frente. Tenemos que seguir trabajando a la defensiva en nuestra fundación. Habrá mucho de eso en el futuro, especialmente con las nuevas incorporaciones”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue.

Pascal Siakam y Scottie Barnes anotaron 20 puntos cada uno para Toronto, y OG Anunoby tuvo 18 puntos. Los Raptors han perdido dos seguidos por primera vez desde el 1 de febrero.

“Creo que desde la pintura no terminamos lo suficientemente bien”, dijo el entrenador de Toronto, Nick Nurse.

Leonard anotó 17 puntos en la primera mitad, pero guardó su mejor jugada para el último cuarto con una volcada atronadora sobre Jakob Poeltl para poner el 100-85 con 5:17 restantes.

Los Raptors respondieron con un avance de 15-4 para llegar a 104-100 en el último minuto antes de que la volcada de Zubac lo empujara a seis.

“Pensé al principio del partido que estábamos jugando demasiado rápido y cediendo el balón demasiado pronto. Después del primer cuarto disminuimos la velocidad, tratamos de atacar la pintura e hicimos pases con precisión”, dijo Leonard.

POSICIONAMIENTO EN PLAYOFFS

Los Clippers (35-33) ascendieron al sexto sembrado en el Oeste con la victoria, mientras que los Raptors (32-35) permanecen en el noveno lugar en el Este.

Del quinto al decimotercer lugar en la Conferencia Oeste siguen separados por solo tres juegos.

NO DIVERTIDO

Los Raptors acertaron 13 de 14 desde la línea de tiros libres, pero Fred VanVleet no estaba contento con la disparidad en los tiros libres. Los Clippers llegaron a la línea 31 veces e hicieron 24.

VanVleet se cansó de reprimir su decepción, pero terminó atacando al árbitro Ben Taylor después del partido.

No me importa. Tomaré el fuego. Realmente no me importa Pensé que Ben Taylor estuvo terrible esta noche”, dijo. “Puedes consultar la mayoría de mis techs (faltas técnicas) este año han sido con él oficiando. Entonces, en cierto punto, como jugador, sientes que es personal. No es por eso que perdimos esta noche. Nos superaron, pero definitivamente hace que sea más difícil de superar”.