PUNTA ARENAS, Chile.— El ministro de Defensa chileno informó el jueves el hallazgo de restos humanos de tripulantes del avión militar desaparecido cuando transportaba a 38 personas en un vuelo a la base chilena en la Antártica, sobre el tormentoso Paso Drake.

En una conferencia de prensa el ministro Alberto Espina dio por muertos a los 38 ocupantes del Hércules C-130 extraviado desde el lunes.

“Cuando mueren 38 compatriotas colaborar no es un favor, es un deber”, enfatizó.

«Cuarenta y ochoáhoras después gracias a Dios hemos encontrado el avión”.

A su lado, el comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile (FACH), general Arturo Merino, dijo que “junto a una serie de partes del avión se han hallado restos de seres humanos que muy probablemente son parte de los pasajeros“.

“Siento un dolor inmenso por la pérdida de estas vidas”, agregó Merino, quien indicó que “es prácticamente imposible que existan sobrevivientes”.

El Hércules C-130 de la Fuerza Aérea de Chile que transportaba 17 tripulantes y 21 pasajeros, incluidos tres civiles, se extravió el lunes al atardecer. Pasada la medianoche de ese día la FACH dio al aparato por siniestrado.

El hallazgo de restos humanos, metálicos y gomas fue anticipado la víspera por un tuit del presidente brasileño Jair Bolsonaro.

Más tarde confirmó la versión el gobernador de la región de Magallanes, José Fernández, y otro tuit de un familiar de las víctimas.

Entre los desaparecidos se encuentra la geógrafa Claudia Manzo, la única mujer del grupo, cuyo hijo de cinco años aún cree que su mamá está de viaje y los hermanos Jeremías y Luis Mancilla Díaz: el primero trabajaba a contrato con la FACH y Luis era sargento de la misma institución.

Otra de las personas que desaparecieron junto con el avión es el electricista Jacob Pizarro, de 38 años, viudo hace cinco meses y con hijos de dos y seis años que están al cuidado de la abuela.

Espina agradeció la importante colaboración internacional que permitió encontrar a la aeronave accidentada y reafirmó su disposición a colaborar con la Fiscalía para determinar qué ocurrió con el avión.

Nuestro deber es dilucidar qué ocurrió y “ser muy solidarios con los familiares porque están sufriendo algo que realmente es dramático”, sostuvo el ministro.

En la búsqueda de los restos del aparato y de los pasajeros participaron 23 medios aéreos y decenas de medios navales de Chile, Argentina, Brasil, Estados Unidos, Gran Bretaña y Uruguay, con un total de 640 personas.

El comandante de Combate de la FACH, general Cristián Pizarro, dijo que los primeros restos humanos llegarán a esta ciudad el viernes a media tarde, donde se iniciarán las labores de identificación.