SANTIAGO DE CHILE.- El crecimiento económico regional descendió al 4,4% por los vientos de crisis que soplan en Estados Unidos y Europa y si la incertidumbre se mantiene aumentará la desaceleración, señaló el martes la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
"Esperábamos un crecimiento del 4,7%, pero hoy creemos será del 4,4%", afirmó Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de Cepal, al entregar un informe sobre la inserción internacional de la región.
La anterior estimación de crecimiento del organismo económico de Naciones Unidas con sede en esta capital había sido formulada un mes y medio atrás.Pero la incertidumbre sobre la situación de varios países europeos y la lenta recuperación de la economía estadounidense hicieron cambiar rápidamente el escenario para la región, apuntó Cepal.
Osvaldo Kacef, director de la división de desarrollo económico de Cepal, indicó que la desaceleración será mayor en los países que tienen más vinculación con Estados Unidos y Europa, como México y América Central, y en aquellos en que la apreciación cambiaria es mayor.
Agregó que si bien la desaceleración puede ser mayor y reduzca la estimación del 4,4%, de persistir el escenario internacional los mayores efectos se verán en 2012.
La dependencia de algunos países latinoamericanos de China, que se ha convertido en el principal socio comercial de varios de ellos, también incidirá si la desaceleración de la economía china es superior al crecimiento previsto de 7,5% a 8%.
El comercio latinoamericano y caribeño con Asia, y en particular con China, ha crecido en forma ostensible en la última década al tiempo que decaía la importancia de Estados Unidos y se estancó la relación con la Unión Europea.
Las exportaciones regionales hacia Asia Pacífico crecieron un 22%, triplicando el nivel total de sus ventas al exterior, que aumentaron 7%.
Cepal criticó que Estados Unidos carezca de una política comercial explícita hacia la región no obstante ser el principal socio. Desde 2007 no ha habido novedades comerciales con ese país, que mantiene paralizados acuerdos de libre comercio con Colombia y Panamá.
A pesar de que la economía regional puede verse aún más afectada por la situación estadounidense y europea, la Cepal destacó en la actual coyuntura algunas fortalezas, como la recuperación de 2010 y el nivel de crecimiento importante de este año, una situación fiscal equilibrada y bajos niveles de inflación y de endeudamiento, así como reducción en los índices de pobreza y desempleo.
Asimismo, la región tiene niveles de reservas internacionales de 700.000 millones de dólares, las segundas más altas detrás de China. En contraste con los países desarrollados, la situación en las naciones en desarrollo en la década aún es favorable.
Hacia 2017 el comercio sur-sur podría superar el que se registra en el norte-norte. En los aspectos deficitarios, el organismo internacional consignó la necesidad de una mayor diversificación de las exportaciones regionales.
Para este año Cepal prevé un crecimiento de 27% de las exportaciones de bienes de América Latina y el Caribe, un nivel similar al registrado en 2010.
El volumen de las exportaciones aumentará 9% y sus precios 18%. A su vez las importaciones crecerán un 23%. El superávit comercial a fines de este año se calcula en más de 80.000 millones de dólares.
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