Bloomberg News.-El multimillonario Carlos Slim se convirtió en el mayor inversor en The New York Times Co. después de ejercer opciones para adquirir 15,9 millones de acciones en la compañía de diarios.
Slim adquirió las acciones por casi US$6,36 cada una, aproximadamente la mitad del precio de cierre de Time Co. de US$12,28, informó Times Co. ayer en una declaración. Esto llevó su participación a 16,8 por ciento de las acciones Clase A de la empresa.
La segunda persona más rica del mundo obtuvo opciones después de prestarle al diario 250 millones de dólares en enero de 2009 para ayudarlo a atravesar la crisis financiera.
Ese préstamo fue pagado anticipadamente y con intereses, y la diferencia entre el precio de ejercicio y el precio de la acción de Times Co. da a Slim una ganancia potencial adicional de unos 94 millones de dólares.
La mayor participación, actualmente de 27,8 millones de acciones, muestra la confianza del multimillonario en el futuro del diario –al menos desde una perspectiva financiera- en momentos en que los lectores y los responsables de comercialización se vuelcan a Internet, donde el contenido en gran medida es gratuito y las tarifas publicitarias son más baratas.
Después de recibir el préstamo de Slim, Times Co. saneó su balance, creó una paywall en su sitio web y lanzó nuevos productos digitales.
Slim planeó aferrarse a la participación accionaria ampliada tras ejercer los derechos de suscripción de acciones en lugar de venderlas para obtener una ganancia inmediata, dijo el año pasado una persona con conocimiento del asunto.
Arturo Elias Ayub, portavoz de Slim, no respondió los pedidos de declaraciones. Abbe Serphos, portavoz de Times Co., no accedió a efectuar comentarios fuera la declaración de la compañía, que no especificaba los planes de Slim para la nueva participación.
Recompra de acciones
Times Co. dijo haber recibido US$101,1 millones de dólares cuando Slim ejerció sus derechos de suscripción de acciones y planea utilizar el dinero para recomprar acciones Clase A.
“Creemos que un programa de recompra de acciones en estas circunstancias es un uso adecuado del producto en dinero”, dijo el máximo responsable ejecutivo Mark Thompson en la declaración.
“Es beneficioso para los intereses de la compañía seguir manteniendo un balance conservador y una visión prudente de la asignación del flujo de caja libre”.
El programa de recompra “excepcional” no debe ser visto como un cambio de postura en los planes de asignación de capital de la compañía, agregó Thompson.
La participación de Slim en la empresa ahora está valuada en US$341 millones sobre la base del precio de cierre de ayer. Fairpointe Capital ahora es el segundo mayor accionista del Times con una participación de 9,44 por ciento al 30 de septiembre, de acuerdo con los datos que reunió Bloomberg.
Cuando Slim, de 74 años, acordó prestarle dinero a Times Co. en 2009, la compañía acababa de cancelar sus dividendos para conservar efectivo y tenía una línea de crédito a punto de vencer.
La inversión de Slim le dio a la empresa tiempo suficiente para encontrar compradores para activos como The Boston Globe.
