Túnez — En campos fuera de su ciudad natal en el centro de Túnez, un número creciente de jóvenes desempleados busca una nueva forma de ganarse la vida, recogiendo caracoles de las rocas y hojas y recolectándolos en grandes bolsas de plástico para llevarlos al mercado local y venderlos.
Dicen que cada vez más personas están comprando estos vagabundos con concha, ya que el precio de los productos básicos del mercado es alto y está fuera del alcance de muchas familias.
Karim, un vendedor de caracoles de 29 años del pueblo de Akouda, expresó: “Son rentables, beneficiosos y bastante demandados”.
Según una investigación publicada el año pasado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, los caracoles se han consumido en Túnez durante más de siete milenios.
En el mundo actual, considerados principalmente una delicadeza de bistró, están ganando nuevamente popularidad en Túnez como una alternativa práctica a la carne roja, un sustituto rico en proteínas que combina perfectamente con sal, especias y condimentos audaces.
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Los caracoles son un salvavidas para algunos en Túnez, donde el desempleo juvenil ahora supera el 40% y la inflación sigue siendo alta, tres años después de alcanzar sus niveles más altos en décadas. La falta de oportunidades ha alimentado el descontento social en todo el país y, cada vez más, la migración hacia Europa.
Bajos en grasa y altos en hierro, calcio y magnesio, los caracoles ofrecen tanto valor nutricional como alivio económico. En un país donde el desempleo es alto y los salarios medianos siguen siendo bajos, cuestan aproximadamente la mitad que la carne de res por kilogramo y a menudo menos cuando se venden por tazón.
Mohammed, en el mercado de Akouda, comentó: “Los caracoles son mejores para cocinar que el cordero. Si la carne de cordero cuesta 60 dinares (19,30 dólares), un tazón de caracoles cuesta cinco dinares (1,60 dólares)”.
A medida que el precio de la carne y las aves de corral sigue aumentando, más tunecinos recurren a fuentes de proteína alternativas y asequibles. Más allá de su atractivo económico, estos sustitutos también están despertando interés por sus beneficios ambientales.
Los científicos dicen que ofrecen una solución más sostenible, produciendo muchas menos emisiones de carbono y evitando la deforestación vinculada a la ganadería tradicional.
Wahiba Dridi, quien sirve caracoles en su restaurante en Túnez, los cocina de manera tradicional con pimientos y especias. Dijo que fueron populares durante el Ramadán de este año, que terminó la semana pasada.
Aunque los musulmanes tunecinos tradicionalmente comen carne roja en las comidas con las que rompen su ayuno diario, un kilogramo de caracoles cuesta menos de 28 dinares tunecinos (9 dólares) en comparación con la carne de res, que cuesta 55 dinares por kilogramo (18 dólares).
“Si la gente conociera el valor de los caracoles, los comerían todo el año”, afirmó Dridi.
