Bloomberg News.–El derrumbe del petróleo está erosionando el atractivo de posibles exportaciones de gas natural licuado (GNL) estadounidense a Asia en tanto reduce el costo de los suministros de productores rivales atados al precio del crudo.
La caída de 22 por ciento del Brent este año superó la declinación de 8,9 por ciento del gas natural en Henry Hub, el referente para los embarques de gas natural licuado estadounidense cuyo inicio está programado para 2015.
Cuando se tiene en cuenta el costo de procesar y despachar los suministros estadounidenses a Asia, la ventaja en el precio respecto de los cargamentos atados al petróleo procedentes de productores como Qatar se ha reducido más de la mitad, según datos recopilados por Bloomberg.
Si bien el auge del “shale” estadounidense lleva al productor más grande del mundo a proyectar exportaciones del combustible, también está empujando la producción nacional de crudo hasta el nivel más alto en 30 años, contribuyendo a hacer bajar los precios globales del petróleo.
“Estados Unidos no venderá gas barato”, dijo en Singapur el 29 de octubre Umar Jehangir, subsecretario de desarrollo y emprendimientos conjuntos del Ministerio de Petróleo y Recursos Naturales de Pakistán, agregando que se trataba de una opinión personal.
“El GNL estadounidense tendrá el mismo precio que el gas que sale de Qatar a Asia”.
Cheniere Energy Inc., que será el primer exportador de gas natural del auge del esquisto estadounidense cuando se ponga en marcha el año próximo su terminal Sabine Pass en Cameron Parish, Louisiana, dice que sigue teniendo sentido económicamente.
Aun después de la caída del crudo, hay una brecha del 15 por ciento entre los precios indexados de Henry Hub y los suministros atados al petróleo, dijo en Londres el 29 de octubre Jean Abiteboul, presidente de Cheniere Supply Marketing.
Diferencia en el precio
Suponiendo precios en Henry Hub de US$4 por millón de unidades térmicas británicas y el crudo Brent a US$100 el barril, el GNL estadounidense entregado en Asia sería US$3,90 por millón de Btu más barato que los suministros atados al petróleo después de sumar una tarifa de licuación de US$3,50 y US$3 de flete, dijo Cheniere en una presentación en mayo en su sitio Web.
Con el Brent a US$87,12 el barril al 29 de octubre y el gas natural estadounidense a US$3,728 por millón de Btu, la brecha se contrae hasta US$2,28, manteniéndose igual todo lo demás.
Si es exacto el pronóstico de Commerzbank AG de US$85 el Brent y US$5 por millón de Btu el gas natural el año próximo, la diferencia será de unos 50 centavos. Era de US$5,26 a fines del año pasado.
“A US$80 el barril, el GNL estadounidense es competitivo”, dijo en una entrevista en Singapur el 28 de octubre Laszlo Varro, responsable de gas, carbón y electricidad en la Agencia Internacional de Energía. “A US$70 o US$75, los suministros atados al petróleo y Henry Hub son aproximadamente iguales”.
Los avances en las técnicas de perforación como la fractura hidráulica han llevado la producción de gas natural estadounidense hasta un récord cada año desde 2011 transformando al país en el mayor productor del mundo.
