Bryce Harper manda a salir del clubhouse de Filadelfia al comisionado Rob Manfred
Harper le dijo a Manfred «váyase a la m…» en una charla sobre la idea de implementar el límite salarial
La estrella de los Philadelphia Phillies, Bryce Harper, se enfrentó a Rob Manfred durante una reunión entre el comisionado de las Grandes Ligas y el equipo la semana pasada, diciéndole «váyase a la m…—, fuera de nuestro clubhouse» si Manfred quería hablar sobre la posible implementación de un límite salarial, informaron fuentes a ESPN el lunes.
El enfrentamiento se produjo en una reunión —una de las 30 que Manfred realiza anualmente para mejorar su relación con los jugadores de cada equipo— que duró más de una hora. Si bien Manfred nunca mencionó explícitamente las palabras «límite salarial», según las fuentes, la discusión sobre la economía del juego provocó la ira de Harper, uno de los jugadores con más influencia de la MLB y dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Antes del vencimiento del convenio colectivo entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB el 1 de diciembre de 2026, varios dueños han abogado por un límite salarial en la MLB, el único deporte masculino importante de Norteamérica que no lo tiene. La MLBPA se opone vehementemente a un límite, argumentando que sirve más como herramienta para aumentar el valor de las franquicias que para reducir la gran disparidad entre los equipos con mayor y menor gasto.
En silencio durante la mayor parte de la reunión, Harper, sentado en una silla con un bate en la mano, finalmente se frustró y dijo que si la MLB propusiera un límite y se mantuviera firme, los jugadores «no tendrían miedo de perder 162 juegos», según informaron fuentes de la reunión a ESPN. Harper se levantó, caminó hacia el centro de la sala, encaró a Manfred y le dijo: «Si quieres hablar de eso, puedes irte a la m…, fuera de nuestro clubhouse».
Manfred, según las fuentes, respondió que «no me voy a ir de aquí», afirmando que era importante hablar sobre las amenazas al negocio de la MLB y las maneras de hacer crecer el deporte.
Antes de que la situación se intensificara, el veterano jardinero Nick Castellanos intentó calmar la tensión diciendo: «Tengo más preguntas». La reunión continuó, y Harper y Manfred finalmente se estrecharon la mano, según informaron las fuentes, aunque Harper se negó a responder las llamadas de Manfred al día siguiente.
«Fue bastante intenso, definitivamente apasionado», declaró Castellanos a ESPN. «Ambos. El comisionado respondiéndole a Bryce y Bryce revirándole al comisionado. Ése es Harp. Lleva haciendo esto desde los 15 años. Es un día más. No me sorprendió».
Al ser contactado por ESPN, Harper declinó hacer comentarios. Manfred declinó hacer comentarios a través de un portavoz de la liga.
Aunque no se ha pronunciado abiertamente sobre temas laborales en años anteriores, Harper, de 32 años y representado por el agente Scott Boras, personificó la perspectiva del sindicato sobre la posibilidad de un sistema con límite de jugadores. En el Juego de las Estrellas de Atlanta a principios de este mes, el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, calificó los topes salariales como una «colusión institucionalizada» y, en una entrevista con ESPN en febrero, declaró: «Siempre hemos estado y seguimos estando dispuestos a hablar sobre maneras de mejorar la industria, y colaboramos mucho con la liga para lograr precisamente eso. No se necesita un tope salarial para que la industria crezca».
La reunión con los Phillies, de la cual The Bandwagon ya había informado algunos detalles, abordó una amplia variedad de temas, según fuentes, pero las negociaciones del convenio colectivo y sus posibles consecuencias eran una constante. El espectro de un posible paro laboral de cara a la temporada 2027 ha rondado el béisbol desde 2022, cuando las partes acordaron un acuerdo laboral de cinco años que puso fin a un cierre patronal de 99 días impuesto por los dueños.
«Rob parece estar bastante desesperado sobre la importancia de implementar este límite salarial, ya que está planteando la idea del cierre patronal dos años antes del vencimiento de nuestro convenio colectivo», dijo Castellanos. «No es una exageración. Es como si yo, en un matrimonio, dijera: ‘creo que el divorcio es una posibilidad. Probablemente ocurrirá’. No se dicen esas cosas sin más».
Aunque Manfred no se ha comprometido a implementar un límite salarial, varios dueños han criticado el sistema económico actual de la MLB y han aludido a un límite como una panacea, directamente (David Rubenstein, de Baltimore Orioles) e indirectamente (John Henry, de Boston Red Sox; Bob Nutting de Pittsburgh, Pirates, y Hal Steinbrenner, de los New York Yankees).
La consideración de Manfred de los cierres patronales como una herramienta en las negociaciones inquieta aún más a los jugadores.
Manfred comenzó a mantener reuniones periódicas con los equipos tras las negociaciones de 2022, tras haber declarado: «Una de mis tareas es fomentar una buena relación con nuestros jugadores. Lo he intentado, pero no he tenido éxito».
A pesar de los esfuerzos, la desconfianza entre los jugadores hacia Manfred persiste, sobre todo, cuando se tratan cuestiones económicas.
El deseo de la MLB de establecer un límite salarial data de décadas atrás. La huelga de jugadores de 1994, que canceló la Serie Mundial, fue una respuesta directa a los esfuerzos de la liga por adoptar un sistema con límite salarial.
Algunos de los mismos argumentos que utilizó la MLB en la década de 1990, en particular sobre la falta de rentabilidad de los equipos en un entorno que ha experimentado un inmenso crecimiento en el valor de las franquicias y los ingresos, han resurgido en los últimos años.
«En el fondo, pensamos: ¿Por qué nos hablan como si ser dueños de un equipo de béisbol fuera como ser dueños de un salón de uñas?», dijo Castellanos. «¿Que sólo serán un negocio funcional si pueden recuperar el dinero que invirtieron este año?».
Jugadores de varios equipos declararon a ESPN que han aprovechado las reuniones con Manfred para presionarlo sobre la falta de gasto en nómina de ciertos equipos. Al comenzar esta temporada, la brecha entre las nóminas del impuesto de lujo del equipo con mayor gasto (Los Angeles Dodgers, con más de $400 millones) y el de menor (los Miami Marlins, con poco menos de $86 millones) generó indignación entre los aficionados e hizo que los topes salariales ocuparan un lugar mucho más importante en la retórica sobre el deporte que en años anteriores.
El debate público ha contribuido poco a cambiar la opinión de los jugadores sobre el tope salarial. El beneficio de reunirse con Manfred, dijo Castellanos, es comprender mejor la perspectiva de la liga sobre un negocio que generó más de US$12 mil millones en ingresos el año pasado. Con el objetivo de la liga de nacionalizar los derechos de televisión local para 2028 y el crecimiento de las apuestas y otros negocios auxiliares, Castellanos cree que la educación es vital para garantizar una población de jugadores bien informada.
«Realmente, no sabemos mucho al respecto», dijo Castellanos. «No es que alguien nos esté enseñando sobre este conglomerado de las Grandes Ligas de Béisbol que nosotros, los jugadores, inventamos y hacemos posible. Sin jugadores, no hay Grandes Ligas de Béisbol. No creo que Rob Manfred sea malvado. No creo que los dueños sean malvados. No creo nada de eso.
«Nadie quiere un paro laboral en el béisbol. Ni los jugadores, ni la liga».
Tomado de ESPNDeportes.com
